दिल्ली सल्तनत — खिलजी वंश
Delhi Sultanate · Khilji Dynasty (1290–1320 CE)

गुलाम वंश के अन्तिम शासक क़ैक़ुबाद के अयोग्य शासन ने दिल्ली सल्तनत को कमजोर कर दिया। 1290 ई. में अमीरों ने जलालुद्दीन फ़िरोज़ ख़िलजी को सुल्तान घोषित किया — जिससे खिलजी वंश (जो मूलतः तुर्क नहीं, बल्कि अफ़ग़ान/तुर्क-मिश्रित मूल के थे) की स्थापना हुई।

जलालुद्दीन ने अपने शासन-काल में उदारता एवं सरलता की नीति अपनाई। उसने मंगोलों को शान्ति-संधि द्वारा रोका, परन्तु उसका भतीजा अलाउद्दीन खिलजी महत्वाकांक्षी था, जिसने 1296 में देवगिरि (यादव) पर आक्रमण कर अपार धन लूटा और इसका उपयोग जलालुद्दीन की हत्या करने में किया।

अलाउद्दीन ने सत्ता पर अधिकार करने के बाद मंगोल आक्रमणों (1296–1305) को कुचला, गुजरात, रणथंभोर, मेवाड़ पर विजय प्राप्त की, और दक्षिण भारत में मलिक काफूर को भेजा। उसका शासन केन्द्रीकृत, निरंकुश था, परन्तु अत्यंत कुशल।

अलाउद्दीन का सबसे विश्वसनीय सेनापति मलिक काफूर (एक हब्शी / इथियोपियाई ग़ुलाम) था। उसने 1310–1311 ई. में देवगिरि (यादव), वारंगल (काकतीय), मदुराई (पांड्य), एवं द्वारसमुद्र (होयसल) को पराजित किया — यह दक्षिण भारत पर प्रथम मुस्लिम आक्रमणों की शृंखला थी।

मलिक काफूर ने ‘काफूर’ (स्वर्ण) शब्द के अनुसार अपार धन एवं हाथी लूटकर दिल्ली भेजे।

अलाउद्दीन की सबसे महान प्रशासनिक उपलब्धि बाजार-नियंत्रण थी। उसने वस्तुओं के मूल्य निर्धारित किए, गोदामों (भण्डार) का निर्माण किया, और ‘दीवान-ए-रियासत’ (बाजार-सुपरिण्टेन्डेन्ट) का पद सृजित किया — जिससे सैनिकों को कम वेतन में भी पर्याप्त आपूर्ति मिल सके।

अलाउद्दीन ने प्रशासन को अत्यधिक केन्द्रीकृत किया। उसने चार प्रमुख विभाग (दीवान) बनाए — दीवान-ए-वज़ीरत (राजस्व), दीवान-ए-आरिज़ (सेना), दीवान-ए-रिसालत (विदेश/धर्म), दीवान-ए-इंशा (लेखन/दस्तावेज़)।

अलाउद्दीन ने जासूस-व्यवस्था (बरीद) को अत्यंत मजबूत किया — प्रत्येक विभाग एवं प्रान्त में गुप्तचर तैनात थे।

अलाउद्दीन की सैन्य व्यवस्था की रीढ़ थी — दाग (घोड़ों पर ब्रांडिंग) एवं हुलिया (सैनिकों का विवरण-पंजीकरण)। इससे जाली सैनिकों एवं घटिया घोड़ों की समस्या समाप्त हो गई, और सेना अत्यंत अनुशासित एवं शक्तिशाली बनी।

अलाउद्दीन ने कुतुब-उल-इस्लाम मस्जिद के प्रांगण में अलाई दरवाजा (1311 ई.) का निर्माण करवाया — यह भारत में प्रथम वास्तविक इस्लामी गुम्बद वाला द्वार है। उसने सिरी फोर्ट (दिल्ली का दूसरा शहर) भी बसाया, जो मंगोल आक्रमणों से बचाव हेतु था।

अलाउद्दीन ने हिन्दू जनता पर भारी कर लगाया — जज़िया (गैर-मुस्लिमों पर धार्मिक कर) और ख़राज (भूमि-कर) को अधिकतम दर (1/2) तक बढ़ा दिया। इसका उद्देश्य खज़ाना भरना एवं सैन्य-अभियानों को वित्तपोषित करना था।

अलाउद्दीन की कर-नीति कठोर थी, पर इसी से उसने विशाल सेना एवं भवन-निर्माण को वित्तपोषित किया।

अलाउद्दीन ने धर्म को राज्य-नीति से अलग रखने का प्रयास किया। उसने उलेमा (धर्म-विद्वानों) को राज-नीति में हस्तक्षेप करने से रोका। वह शिया-सुन्नी में भेद नहीं करता था, और सूफ़ी संतों (निज़ामुद्दीन औलिया, अमीर ख़ुसरो) का सम्मान करता था, पर उनकी लोकप्रियता से ईर्ष्या भी करता था।

अलाउद्दीन की मृत्यु (1316) के बाद उसका पुत्र शिहाबुद्दीन उमर (आयु 6) गद्दी पर बैठा, पर वास्तविक शक्ति मलिक काफूर के हाथों में थी। काफूर की मृत्यु के बाद अराजकता बढ़ी; अन्तिम खिलजी शासक खुसरो खान (1320) एक हिन्दू दलित (बढ़ई) से इस्लाम स्वीकार करके सुल्तान बना — जो खिलजी कुलीनों को अस्वीकार्य था। उसे ग़ियासुद्दीन तुग़लक ने पराजित कर वध कर दिया (1320) — इसके साथ खिलजी वंश का अंत और तुग़लक वंश का आरम्भ हुआ।