मौर्योत्तर भारत Post-Mauryan India — Shungas, Satavahanas and Kushanas

मौर्य साम्राज्य के बाद भारत में कोई एक सर्वभारतीय सत्ता नहीं रही — पर यह मानना भूल होगी कि यह "अंधकार युग" था। सत्ता बिखरी, पर समृद्धि केन्द्रित नहीं रही — वह अनेक क्षेत्रीय केन्द्रों में फैल गई, और यही इस युग की विशेषता है।

क · चार समानांतर धाराएँ Four Parallel Streams

मौर्यों के बाद मगध की गद्दी उनके ही सेनापति के हाथ आई — पुष्यमित्र शुंग, जिसने लगभग 185 ई.पू. में अंतिम मौर्य शासक बृहद्रथ की हत्या कर सत्ता ग्रहण की। राजधानी पाटलिपुत्र रही, पर विदिशा एक प्रमुख केन्द्र बनी।

तालिका दाएँ-बाएँ स्क्रॉल की जा सकती है।

क · कण्व वंश (73–28 ई.पू.) The Kanvas

संस्थापक वासुदेव कण्व — जो शुंगों का ही अमात्य था। यह वंश ब्राह्मण था और लगभग 45 वर्ष तक मगध पर शासन किया। अंतिम शासक सुशर्मा था। परंपरा एवं पुराणों के अनुसार कण्वों का अंत आंध्र-सातवाहनों द्वारा हुआ — इसी से मगध की केन्द्रीय भूमिका समाप्त हो जाती है और राजनीतिक गुरुत्व दक्कन एवं उत्तर-पश्चिम की ओर खिसक जाता है।

ख · कलिंग — खारवेल Kharavela of Kalinga

अशोक के बाद उजड़ी कलिंग ने प्रथम सदी ई.पू. में चेदि (महामेघवाहन) वंश के अधीन पुनः शक्ति पाई। इसका सबसे प्रसिद्ध शासक खारवेल था।

मौर्य पतन के बाद उत्तर-पश्चिम में प्रवेश करने वाले पहले विदेशी बैक्ट्रिया के यूनानी थे। राजनीतिक दृष्टि से वे अल्पजीवी रहे, पर भारतीय इतिहास में उनका योगदान असाधारण है — मुद्रा-शास्त्र।

यवनों के बाद मध्य एशिया से शक (सीथियन) आए और भारत में पाँच शाखाओं में बँटकर बसे। इनमें दो शाखाएँ परीक्षा की दृष्टि से महत्वपूर्ण हैं — क्षहरात एवं पश्चिमी क्षत्रप (कार्दमक)।

कुषाण मध्य एशिया की यूची (Yuezhi) जनजाति की एक शाखा थे। इनका ऐतिहासिक महत्त्व यह है कि इन्होंने पहली बार मध्य एशिया, अफ़ग़ानिस्तान एवं उत्तर भारत को एक राजनीतिक छत के नीचे लाकर रेशम मार्ग पर नियंत्रण स्थापित किया।

कुषाण स्वर्ण सिक्के शुद्धता एवं संख्या दोनों में उल्लेखनीय हैं और इनके पीछे रोम से आने वाला स्वर्ण एक कारण माना जाता है। इन्हीं सिक्कों की परंपरा आगे गुप्तकालीन स्वर्ण मुद्राओं का आधार बनी।

सातवाहन (पुराणों में "आंध्र") दक्षिण भारत का प्रथम विशाल एवं दीर्घजीवी साम्राज्य थे। इनका महत्त्व केवल राजनीतिक नहीं — इन्होंने वह प्रशासनिक एवं धार्मिक प्रयोग किए जो आगे पूरे भारत की परंपरा बन गए।

सुदूर दक्षिण में इस काल के तीन राज्य — चेर, चोल एवं पाण्ड्य — का इतिहास मुख्यतः संगम साहित्य तथा रोमन-यूनानी विवरणों से पुनर्निर्मित होता है।

इन राज्यों का शासन-ढाँचा उत्तर की तुलना में सरल था, पर समुद्री व्यापार में ये सबसे आगे थे। तमिल क्षेत्र के अरिकामेडु (पुदुच्चेरी के निकट) से मिली रोमन एरेटाइन मृद्भांड, दीपक एवं काँच की वस्तुएँ इस व्यापार का प्रत्यक्ष पुरातात्त्विक प्रमाण हैं। दक्षिण भारत से रोमन सिक्कों की बड़ी निधियाँ भी मिली हैं।

यही इस युग की सबसे बड़ी कहानी है। राजनीतिक विखंडन के बावजूद — या कुछ हद तक उसी के कारण — भारत का व्यापार अपने प्राचीन शिखर पर पहुँचा। पश्चिम में रोम, उत्तर में रेशम मार्ग, पूर्व में दक्षिण-पूर्व एशिया।

क · समाज — विदेशियों का समावेश Assimilation of Foreigners

इस युग की सबसे रोचक सामाजिक प्रक्रिया यह है कि यवन, शक, पह्लव एवं कुषाण — जो वर्ण-व्यवस्था के बाहर थे — क्रमशः भारतीय समाज में समा गए। स्मृति-ग्रंथों ने इन्हें "व्रात्य क्षत्रिय" (पतित क्षत्रिय) की श्रेणी में रखकर वैधता दी, और मनु ने कारीगर-वर्गों तथा संकर जातियों की विस्तृत सूची दी — अर्थात् जाति-व्यवस्था लचीली होकर विस्तृत हुई, टूटी नहीं। मनुस्मृति का संकलन प्रायः इसी काल के आसपास माना जाता है। श्रेणियों के बढ़ते महत्त्व से वैश्य एवं शिल्पी वर्ग की सामाजिक प्रतिष्ठा भी बढ़ी — और यही वर्ग बौद्ध धर्म का सबसे बड़ा संरक्षक बना।

ख · धार्मिक विकास Religious Developments

कला के इतिहास में यह युग निर्णायक है — इसी में बुद्ध की प्रथम मानव-प्रतिमाएँ बनीं। इससे पूर्व मौर्य-शुंग कला में बुद्ध केवल प्रतीकों (चरण-चिह्न, बोधिवृक्ष, चक्र, स्तूप) से दर्शाए जाते थे।