एलोरा की बौद्ध गुफाएँ

एलोरा, तीन प्रमुख भारतीय धर्मों, बौद्ध धर्म, हिंदू धर्म और जैन धर्म, और 25 से 30 से ज़्यादा छोटे उत्खनन स्थलों से जुड़ी 34 प्रमुख शैलकृत गुफाओं का एक समूह है। इस स्थल का प्राचीन नाम एलापुर, शिलालेखों में वर्णित है। इस स्थल का उल्लेख संतों के साथ-साथ मध्यकाल में यहाँ आने वाले यात्रियों ने भी किया है।

प्रसिद्ध अखंड मंदिर कैलाश की गुफा संख्या 16 का उल्लेख ईसा की 13वीं शताब्दी में प्रसिद्ध मराठी संत ज्ञानेश्वर द्वारा रचित भगवद गीता की टीका ज्ञानेश्वरी में मनकेश्वर के रूप में किया गया है। महानुभाव संत चक्रधर स्वामी भी कुछ समय के लिए एलोरा में रहे थे। अतः ऐसा प्रतीत होता है कि एलोरा कई शताब्दियों से, यहाँ तक कि मध्यकाल के अंत तक, धार्मिक दृष्टि से महत्वपूर्ण रहा है। गुफा संख्या 1 से 12 बौद्ध धर्म से संबंधित हैं, गुफा संख्या 13 से 29 हिंदू गुफाएँ हैं, जबकि गुफा संख्या 32 से 34 जैन गुफाएँ हैं।

17 प्रमुख हिंदू गुफाओं के अलावा, 25-30 से अधिक छोटी हिंदू गुफाएँ हैं जो गणेश लेनि समूह और जोगेश्वरी समूह का निर्माण करती हैं। पहले यह माना जाता था कि बौद्ध गुफाओं की खुदाई पहले की गई थी, उसके बाद हिंदू और जैन गुफाओं की। लेकिन हाल के अध्ययनों से पता चलता है कि कुछ हिंदू गुफाएँ, यानी गुफा संख्या 21 और 29, पहले बौद्ध गुफाओं के बाद खुदाई की गई थीं। उसके बाद शेष हिंदू गुफाओं की खुदाई की गई और अंत में जैन गुफाओं की। इस प्रकार, ईसा पूर्व छठी शताब्दी से लेकर 10वीं शताब्दी के अंत या 11वीं शताब्दी के प्रारंभ तक, एलोरा एक महत्वपूर्ण धार्मिक केंद्र था, जहाँ मुख्य रूप से शैल-उत्कीर्णन गतिविधियाँ होती थीं।

एलोरा की बौद्ध गुफाएँ

गुफा 6 को सबसे प्राचीन गुफा माना जाता है, उसके बाद गुफा 5, गुफा 2, 3, 4 और फिर गुफा 11 और 12 हैं। गुफा 11 और 12 तीन मंजिला हैं और इन्हें एलोरा के बौद्ध परिसर में नवीनतम उत्खनन माना जाता है। एलोरा तांत्रिक बौद्ध धर्म का एक महत्वपूर्ण केंद्र था। हमें एलोरा में थेरवाद या हीनयान के अस्तित्व का कोई ठोस प्रमाण नहीं मिलता है। मानक महायान गुफाएँ, यानी मंदिर-सह-मठ, जो अजंता की गुफाओं 1, 2, 16 और 17 में देखी जाती हैं, एलोरा में अनुपस्थित हैं। एलोरा को तांत्रिक बौद्ध धर्म के एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में विकसित किया गया था। जब हम पश्चिमी दक्कन में तांत्रिक बौद्ध धर्म की बात करते हैं, तो एलोरा सबसे महत्वपूर्ण केंद्र है, साथ ही अन्य सहायक केंद्र जैसे कन्हेरी और पन्हालाकाजी गुफाएँ, दोनों पश्चिमी दक्कन के तटीय क्षेत्र में स्थित हैं। एलोरा की धार्मिक प्रतिमाएँ दर्शाती हैं कि इस समय तक पश्चिमी दक्कन में तांत्रिक बौद्ध धर्म काफ़ी विकसित हो चुका था और सातवीं शताब्दी से लेकर दसवीं शताब्दी के प्रारंभ तक फला-फूला। एलोरा से प्राप्त तांत्रिक बौद्ध प्रतिमाएँ काफ़ी रोचक हैं क्योंकि कुछ चिह्न पाठ्य विवरण से मेल नहीं खाते। अतः यह अनुमान लगाया जा सकता है कि एलोरा में तांत्रिक बौद्ध चिह्न मानक बौद्ध तांत्रिक ग्रंथों के संहिताबद्ध होने या प्रचलन में आने से पहले ही खुदाई में प्राप्त हुए थे। इससे पता चलता है कि एलोरा तांत्रिक बौद्ध धर्म का एक महत्वपूर्ण केंद्र था। महासिद्ध सरहपाद को पूर्वी भारत से पश्चिमी दक्कन, विशेषकर एलोरा में, तांत्रिक बौद्ध धर्म के प्रसार का श्रेय दिया जाता है।

अतः एलोरा संभवतः भारत के सबसे प्राचीन बौद्ध स्थलों में से एक है जहाँ हमें अष्टबोधिसत्व मंडल मिलता है जहाँ बुद्ध आठ बोधिसत्वों से घिरे हुए हैं जिनमें अवलोकितेश्वर, वज्रपाणि, मंजुश्री, मैत्रेयी, आकाशगर्भ, क्षितिगर्भ आदि शामिल हैं। बोधिसत्वों की एक विशिष्ट क्रम में यह योजनाबद्ध व्यवस्था एलोरा की बौद्ध गुफाओं की एक विशेष विशेषता है। तांत्रिक बौद्ध धर्म में, विशिष्ट आरेखों या मंडलों के माध्यम से बुद्ध और बोधिसत्वों की पूजा को महत्वपूर्ण माना जाता है। इससे पता चलता है कि 7वीं शताब्दी के मध्य या उत्तरार्ध तक तांत्रिक बौद्ध अनुष्ठान मानकीकृत हो चुके थे, और ऐसा पहली बार एलोरा में देखा गया है। इस प्रकार भारत में प्रारंभिक तांत्रिक बौद्ध धर्म को समझने के लिए एलोरा का अष्टबोधिसत्व मंडल या बौद्ध प्रतिमा विज्ञान विशेष ध्यान देने योग्य है।

तांत्रिक बौद्ध धर्म में, स्त्री प्रतिरूप या शक्ति की महत्वपूर्ण भूमिका होती है। इसीलिए गुफा संख्या 12 में दिखाई देने वाली 12 धारिणीयाँ महत्वपूर्ण हैं। कुछ धारिणीयों की पहचान जंगुली, चुंडा, तारा और भृकुटी के रूप में की गई है। इससे पता चलता है कि 7वीं शताब्दी के अंत तक बौद्ध अनुष्ठानों में स्त्री देवियों का महत्वपूर्ण स्थान हो गया था और उनकी पूजा बोधिसत्वों के साथ की जाती थी। एलोरा में हमें सबसे प्राचीन प्रमाण मिलते हैं कि स्त्री बौद्ध देवियों को कैसे स्थापित किया गया और उनकी छवि कैसे विकसित हुई। अनुष्ठान विकास की पूरी प्रक्रिया को एलोरा में उचित संदर्भ में देखा जा सकता है।

तारा

तारा, सबसे प्रमुख बोधिसशक्ति, जो बोधिसत्व अवलोकितेश्वर की महिला प्रतिरूप हैं, को एलोरा की बौद्ध गुफाओं की कल्पना में एक महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त है। वह एलोरा की सभी बौद्ध महिला देवताओं में सबसे प्रमुख हैं। 7वीं शताब्दी के मध्य से तारा को बौद्ध देवताओं में एक महत्वपूर्ण स्थान प्राप्त हुआ और अवलोकितेश्वर के साथ-साथ दया की देवी, करुणा की देवी के रूप में उनकी पूजा की जाने लगी । व्यापारियों, भिक्षुओं, व्यापारियों और आम लोगों द्वारा भी उनकी पूजा की जाती थी। पूरे पश्चिमी दक्कन में अष्टमहाभय तारा की केवल एक मूर्ति है और वह एलोरा की गुफा 9 में पाई जाती है। अवलोकितेश्वर की तरह, उन्हें भी व्यापारियों को विभिन्न खतरों जैसे जहाज़ की तबाही, आग, हिंसक जानवरों, साँपों, कैद आदि से बचाते हुए दिखाया गया है। दिलचस्प बात यह है कि भक्तों से आठ संकटों ( अष्टमहाभय ) की रक्षा करती हुई तारा की छवियाँ पूर्वी भारत की बौद्ध कला में आम तौर पर पाई जाती हैं। इनमें से कुछ रत्नागिरी और उड़ीसा के अन्य बौद्ध स्थलों से प्राप्त हुई हैं।

अवलोकितेश्वर (Avalokitesvara)

एलोरा की धार्मिक प्रतिमाओं में बुद्ध के बाद अवलोकितेश्वर सबसे महत्वपूर्ण बौद्ध देवता हैं। एलोरा की बौद्ध गुफाओं से अवलोकितेश्वर की 100 से अधिक प्रतिमाएँ प्राप्त हुई हैं। दिलचस्प बात यह है कि हमें एलोरा में अवलोकितेश्वर के विभिन्न प्रतिमा-रूप भी मिलते हैं, जैसे अष्टमहाभय अवलोकितेश्वर, रक्त-लोकेश्वर, षडक्षरी लोकेश्वर आदि, जो इस बात की पुष्टि करते हैं कि एलोरा में विभिन्न प्रतिमा-रूपों में अवलोकितेश्वर की पूजा लोकप्रिय थी।

एलोरा में रक्त-लोकेश्वर की उपस्थिति अत्यंत रोचक है क्योंकि प्राचीन भारत की बौद्ध प्रतिमाओं में रक्त-लोकेश्वर की प्रतिमाएँ अत्यंत दुर्लभ हैं। रक्त-लोकेश्वर मुख्यतः श्रृंगार रस से जुड़े हैं। बौद्ध गुफाओं में उन्हें तारा और भृकुटी के साथ दर्शाया गया है। बौद्ध ग्रंथों, अर्थात् साधनामाला और अन्य के अनुसार, वे लाल रंग के प्रतीक हैं। उनकी प्रतिमाओं को लाल रंग से रंगा जाना चाहिए। दुर्भाग्य से, एलोरा में रक्त-लोकेश्वर की प्रतिमाओं में कोई रंग नहीं बचा है। लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि एलोरा की सभी बौद्ध प्रतिमाएँ कभी रंगी हुई थीं और रक्त-लोकेश्वर की प्रतिमाएँ लाल रंग से रंगी हुई थीं।

षडाक्षरी लोकेश्वर शिक्षण से जुड़े हैं। अवलोकितेश्वर का यह रूप मूलतः ॐ मणि पद्मे हुं मंत्र का मानवीकरण है। बोधिसत्व अवलोकितेश्वर का मंत्र ॐ मणि पद्मे हुं छह अक्षरों का है। दिलचस्प बात यह है कि षडाक्षरी लोकेश्वर के रूप में अवलोकितेश्वर की प्रतिमाएँ पूर्वी भारत के बौद्ध स्थलों में भी पाई जाती हैं। सामान्यतः षडाक्षरी लोकेश्वर के साथ षडाक्षरी महाविद्या होती हैं, जो उनके मंत्र का स्त्री रूप हैं, जो महान ज्ञान का प्रतिनिधित्व करती हैं, और मणिधर, जो अक्षमाला से जुड़े हैं , जो निरंतर क्रियाशीलता या सतत चक्र का प्रतीकात्मक प्रतिनिधित्व है। रक्त-लोकेश्वर और षडाक्षरी लोकेश्वर की प्रतिमाओं की उपस्थिति, जिनमें से एक श्रृंगार रस का और दूसरी अत्यंत दार्शनिक अर्थ का प्रतिनिधित्व करती है, एलोरा में जटिल और अत्यधिक विकसित कल्पना की उपस्थिति का संकेत देती है।

एलोरा में बौद्ध देवस्थान

एलोरा की बौद्ध गुफाएँ विभिन्न देवी-देवताओं, पुरुष और स्त्री दोनों, की छवियों से भरी हैं। हमें बुद्ध के साथ-साथ बोधिसत्वों, बोधिसत्वों और अन्य देवताओं की छवियां मिलती हैं। मैत्रेय, वज्रपाणि और मंजुश्री इन गुफाओं में दर्शाए गए तीन महत्वपूर्ण बोधिसत्व हैं। इन गुफाओं में बोधिसत्व मैत्रेय की उपस्थिति से पता चलता है कि उन्होंने समकालीन बौद्ध धर्म में अवलोकितेश्वर के समान महत्व बनाए रखा। वज्रपाणि एक अन्य बौद्ध देवता हैं जिन्हें एलोरा की बौद्ध गुफाओं में अक्सर दर्शाया जाता है। वज्रपाणि की आकृति के पीछे का दर्शन और प्रतीकवाद दिलचस्प है। तांत्रिक बौद्ध धर्म में वज्रपाणि की आकृति का बहुत महत्व है। तंत्रयान को मंत्रयान भी कहा जाता है। मंत्रयान में किसी विशेष देवता का प्रतिनिधित्व करने वाले मंत्रों या रहस्यमय सूत्रों का उपयोग एक महत्वपूर्ण पूजा अनुष्ठान है। इसे वज्रयान भी कहा जाता है। अतः इस संदर्भ में एलोरा की बौद्ध गुफाओं में वज्रपाणि की उपस्थिति अत्यंत रोचक है। वे त्रिदेवों और अष्टमहाबोधिसत्व मंडलों में बुद्ध के साथ-साथ दिखाई देते हैं, और उन्हें व्यक्तिगत रूप से भी दर्शाया गया है। मंजुश्री एक अन्य महत्वपूर्ण बोधिसत्व हैं जिन्हें यहाँ सामान्यतः दर्शाया गया है। तांत्रिक या गूढ़ बौद्ध धर्म से जुड़े दो प्रतीकात्मक रूप, स्थिरचक्र मंजुश्री और सिद्धकविर मंजुश्री, भी बौद्ध गुफाओं में दर्शाए गए हैं।

एलोरा में हमें एक विशेष मंदिर या कक्ष मिलता है जहाँ हरिति और पंचिका को दर्शाया गया है। इसके अलावा, हमें धन के बौद्ध देवता, जम्भल की छह-सात से ज़्यादा मूर्तियाँ भी मिलती हैं।

हरिति और जम्भाला

हरिति एक यक्षिणी थी जो राजगृह के बच्चों को खा जाती थी। बाद में भगवान बुद्ध ने उसका धर्म परिवर्तन कराया और वह उनकी शिष्या बन गई। बुद्ध ने उससे वादा किया कि उसे प्रतिदिन भिक्षुओं और गृहस्थ लोगों द्वारा भोजन कराया जाएगा। न केवल संरचनात्मक मठों में, बल्कि चट्टान को काटकर बनाए गए मठों में भी, हम आम तौर पर हरिति और पंचिका के लिए एक अलग कक्ष पाते हैं जो हमें बुद्ध के समय की इस घटना की याद दिलाता है। इन गुफाओं में उनकी पूजा और उनकी छवियों की उपस्थिति दर्शाती है कि कैसे 7वीं शताब्दी में बौद्ध धर्म को स्थानीय पंथों का समर्थन प्राप्त था। 7वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में भी बौद्धों ने स्थानीय और लोक पंथों से जुड़े देवताओं को मुख्यधारा के बौद्ध धर्म में शामिल किया। एलोरा में हमें जो मिलता है, वह इस प्रवृत्ति के बहुत बाद तक जारी रहने का एक बहुत ही दिलचस्प प्रमाण है। एलोरा की बौद्ध गुफाओं में जम्भाला की उपस्थिति इस बात का स्पष्ट संकेत देती है  

गुफाओं की वास्तुकला

एलोरा की बौद्ध गुफाएँ स्थापत्य कला के नमूने और रूप में समृद्ध हैं। एलोरा की बौद्ध गुफाओं में केवल एक चैत्यगृह है, जो गुफा 10 है। गुफा को स्थानीय रूप से विश्वकर्मा गुफा के रूप में जाना जाता है और यह पश्चिमी दक्कन में अंतिम बौद्ध चैत्यगृह है। यह बहुत दिलचस्प है कि यहाँ एक विशिष्ट बौद्ध चैत्य योजना को तांत्रिक बौद्ध आदर्शों के साथ मिला दिया गया है। एलोरा की बौद्ध गुफाओं में गुफा 10 एकमात्र चैत्यगृह है। बाकी या तो मठवासी गुफाएँ या विहार या मंदिर हैं। हालाँकि गुफा ने पहले के चैत्यगृहों के मूल सिद्धांतों को बरकरार रखा है, जैसे कि अग्रभाग पर चैत्य मेहराब की उपस्थिति, लेकिन समृद्ध कल्पना की उपस्थिति के कारण, बौद्ध चैत्यगृह की अवधारणा यहाँ अपने चरम पर दिखाई देती है।

गुफा 5 इस समूह में एक और महत्वपूर्ण उत्खनन स्थल है। इसकी योजना मानक बौद्ध गुफाओं से बिल्कुल अलग है। इस गुफा के समानांतर कन्हेरी में एकमात्र दरबार गुफा है। केंद्रीय आयताकार हॉल में दो ऊँचे चबूतरे हैं जो शैक्षिक उद्देश्यों के लिए हैं। इस गुफा की उपस्थिति के आधार पर हम कह सकते हैं कि एलोरा एक शैक्षिक केंद्र था, कम से कम तब जब यह एक सक्रिय बौद्ध केंद्र था।

गुफाएँ 11 और 12 तीन मंज़िला गुफाएँ हैं जो विशाल मठ हैं। तीनों मंज़िलें बोधिसत्वों, बोधिशक्तियों, बुद्धों, गंधर्वों, भारवाहकों और सजावटी रूपांकनों की छवियों से भरी हैं। दोनों गुफाओं में विशाल स्तंभ उन्हें एक राजसी रूप देते हैं। हमारे पास ऐसी विशाल मठीय गुफाओं, अर्थात् गुफाएँ 11 और 12, के समानांतर कोई और गुफा नहीं है। उनकी योजना, स्तंभों की व्यवस्था, सीढ़ियाँ, हॉल आदि शिक्षा केंद्रों के रूप में उनके कार्य का दृढ़ता से सुझाव देते हैं। इसलिए गुफाएँ 5, 11 और 12 बताती हैं कि एलोरा संभवतः सामान्य युग की 6वीं-7वीं शताब्दी के दौरान बौद्ध शिक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में कार्य कर रहा था। शेष गुफाएँ बुद्ध और अन्य देवताओं की पूजा के लिए बने मंदिर हैं। कुछ गुफाएँ प्रारंभिक तांत्रिक काल के मंदिर-सह-मठ हैं

शिलालेख

गुफा संख्या 10 में एक प्रसिद्ध बौद्ध मंत्र अंकित है, ‘ये धर्म हेतु प्रभाव’। हीनयान या थेरवाद काल में पाए जाने वाले राजपरिवारों, व्यापारियों या सामान्य लोगों द्वारा दिए गए दान का उल्लेख करने वाले शिलालेख यहाँ अनुपस्थित हैं। यहाँ के अधिकांश शिलालेख बौद्ध मंत्रों से संबंधित हैं।

पेंटिंग्स

कैलाश गुफा, यानी गुफा संख्या 16, और गणेश लेणी तथा जोगेश्वरी लेणी समूह की कुछ गुफाओं में भी चित्रकला के अवशेष मिले हैं। ये अवशेष जैन गुफाओं में भी पाए जाते हैं। अतः यह निश्चित है कि हिंदू और जैन गुफाओं में चित्रकला का कोई अवशेष नहीं मिला है। हालाँकि किसी भी बौद्ध गुफा में चित्रकला के अवशेष संरक्षित नहीं हैं, फिर भी यदि हम हिंदू और जैन गुफाओं में चित्रित अवशेषों की उपस्थिति पर विचार करें, तो यह संभव है कि बौद्ध गुफाओं में भी चित्रकला रही हो। 

दूसरा, तांत्रिक बौद्ध प्रतिमाओं की पूजा नहीं की जा सकती या उन्हें तांत्रिक अनुष्ठानों के लिए तब तक शुद्ध नहीं माना जाता जब तक कि उन पर रंग न चढ़ाया जाए। उनके मंत्र या साधनाएँ उनके रंग के बारे में विस्तृत जानकारी प्रदान करती हैं। प्रत्येक देवता एक विशिष्ट रंग से जुड़ा है जिसका एक विशेष महत्व या कार्यात्मक पहलू है। इन कारकों को ध्यान में रखते हुए, ऐसा प्रतीत होता है कि एलोरा की सभी बौद्ध प्रतिमाएँ कभी चित्रित की गई थीं। दुर्भाग्य से, ऐसी चित्रकलाओं के अवशेष संरक्षित नहीं किए गए हैं। लेकिन कुछ गुफाओं में प्लास्टर के अवशेष देखे जा सकते हैं।

एलोरा में बौद्ध उत्खनन का पतन

आठवीं शताब्दी के प्रारंभ तक एलोरा में बौद्ध शिला-कटाई का कार्य बंद हो गया था। दशावतार गुफा, गुफा संख्या 15 की दीवारों के ऊपरी भाग पर बुद्ध की प्रतिमाओं की उपस्थिति इस संदर्भ में कुछ संकेत प्रदान करती है। ऐसा प्रतीत होता है कि गुफा संख्या 15 का निर्माण एक बौद्ध गुफा के रूप में शुरू हुआ था, लेकिन संभवतः राजनीतिक समर्थन या राजपरिवारों या व्यापारियों से संरक्षण की कमी के कारण, यह कार्य अचानक बंद हो गया। हमारे पास इस बात का कोई प्रमाण, चाहे वह पुरालेखीय हो या पाठ्य, नहीं है कि यह कार्य क्यों बंद हुआ। लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि विभिन्न संप्रदायों या धर्मों के बीच प्रतिद्वंद्विता व्यापारियों या राजपरिवारों से संरक्षण बंद होने के लिए जिम्मेदार थी। इसलिए गुफा संख्या 15, जो एक बौद्ध उत्खनन के रूप में शुरू हुई थी, बाद में एक हिंदू गुफा में परिवर्तित हो गई।

इसके बाद भी इन गुफाओं के बौद्ध धर्म के सक्रिय केंद्रों के रूप में बने रहने का कोई प्रमाण हमारे पास नहीं है। बाद में प्रसिद्ध महानुभाव संप्रदाय के स्वामी चक्रधर इन गुफाओं में रहे। आज गुफा संख्या 11 और 12 में महानुभाव संप्रदाय के अनुयायी पूजा करते हैं।