इतिहास को तीन भागों में विभाजित किया जा सकता है:

• भारत में मानव बस्तियों का इतिहास प्रागैतिहासिक काल से जुड़ा है। कोई लिखित अभिलेख/साहित्यिक स्रोत उपलब्ध नहीं हैं, हालाँकि, इस काल के इतिहास के पुनर्निर्माण के लिए भारत के विभिन्न भागों में प्रचुर पुरातात्विक स्रोत (जैसे पत्थर के औज़ार, मिट्टी के बर्तन, कलाकृतियाँ और प्रागैतिहासिक लोगों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले धातु के उपकरण ) पाए जाते हैं।

प्रागैतिहासिक काल को मुख्य रूप से लोगों द्वारा उपयोग किए जाने वाले औजारों की प्रकृति के आधार पर निम्नलिखित युगों में विभाजित किया गया है:

• धातु के उपयोग के इतिहास में, भारत में लोहे ने तांबे और कांसे के बाद दूसरा स्थान प्राप्त किया। पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में, लोहे ने धीरे-धीरे लेकिन प्रत्यक्ष रूप से पूर्व और आद्य-ऐतिहासिक संस्कृति से ऐतिहासिक संस्कृति की ओर संक्रमण का नेतृत्व किया।
• हालाँकि, ये काल/युग भारतीय उपमहाद्वीप में एक समान नहीं हैं। इन युगों का काल निर्धारण वैज्ञानिक रूप से किया जाता है – आमतौर पर रेडियोकार्बन डेटिंग की प्रक्रिया का उपयोग करके, अर्थात, एक निश्चित समयावधि में कार्बनिक पदार्थों में कार्बन की हानि को मापना; और डेंड्रोक्रोनोलॉजी, अर्थात, लकड़ी में वार्षिक वृद्धि वृद्धि, या वृक्ष वलयों का अध्ययन।