भारतीय उपमहाद्वीप में लौह युग

संदर्भ: लोहे की प्राचीनता पर एक रिपोर्ट जारी करते हुए, तमिलनाडु के मुख्यमंत्री एम.के. स्टालिन ने घोषणा की कि लौह युग की शुरुआत “तमिल भूमि” पर हुई थी, और इसकी शुरुआत लगभग 5,300 साल पहले (चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व) हुई थी। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि भारतीय उपमहाद्वीप का इतिहास अब तमिलनाडु को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।

विषय की प्रासंगिकता: प्रारंभिक : लौह युग के बारे में मुख्य तथ्य। 

लौह युग के बारे में

• लौह युग मानव इतिहास (प्रागैतिहासिक काल) का वह काल है, जब लोहा आम जनता द्वारा उपयोग की जाने वाली एक नियमित धातु बन गया। 

1. उत्तर भारत: 

• उत्तर भारत के लिए, प्रारंभिक साक्ष्य लगभग 1800 ईसा पूर्व लोहे के उपयोग का संकेत देते हैं। लौह युग संभवतः 1200 ईसा पूर्व , यानी कांस्य युग के बाद शुरू हुआ। (राकेश तिवारी, 2003)
  
  • उत्तर प्रदेश  में राजा नल-का-टीला, मल्हार और दादुपुर पुरातात्विक स्थलों पर की गई खुदाई के दौरान 1800 ईसा पूर्व और 1000 ईसा पूर्व के बीच की कार्बन-तिथि वाले लौह कलाकृतियाँ, भट्टियाँ और ट्यूयर्स पाए गए।
  • मल्हार में, विशेष रूप से, तुयेरे, लावा और तैयार लोहे की कलाकृतियों की उपस्थिति से बड़े पैमाने पर लोहे के औजारों के निर्माण का संकेत मिलता है।
  • कई स्थानों पर पाई गई सामग्रियों पर किए गए तकनीकी अध्ययनों से पता चला है कि भारत में लोहे को गलाने का काम संभवतः 16वीं शताब्दी ईसा पूर्व में ही शुरू हो गया था।
• उत्तर भारत में लौह युग, चित्रित धूसर मृदभांड (1300-300 ईसा पूर्व) और उत्तरी काले पॉलिश मृदभांड (700-200 ईसा पूर्व) सभ्यताओं के साथ-साथ अस्तित्व में था । यह उत्तर वैदिक काल और महाजनपद काल के साथ भी मेल खाता था। 

2. दक्षिण भारत: 

• तमिलनाडु राज्य पुरातत्व विभाग द्वारा हाल ही में जारी रिपोर्ट, ‘लौह की प्राचीनता: तमिलनाडु से हाल की रेडियोमेट्रिक तिथियां’, ने राज्य में लौह युग का प्रारंभ 3,345 ईसा पूर्व से 2,953 ईसा पूर्व (चौथी सहस्राब्दी ईसा पूर्व) के बीच बताया है।
• रिपोर्ट से पता चलता है कि जब विंध्य के उत्तर में सांस्कृतिक क्षेत्र ताम्र युग का अनुभव कर रहे थे, तब दक्षिण में व्यावसायिक रूप से दोहन योग्य ताम्र अयस्क की सीमित उपलब्धता के कारण संभवतः लौह युग पहले ही प्रवेश कर चुका था। 

लोहे की खोज  का महत्व :

• लोहे की उपस्थिति ने भारत में शहरीकरण के दूसरे चरण ⁽ पहला चरण ^{सिंधु} घाटी सभ्यता था) के विकास और विस्तार में मदद की। 
• लोहे से जंगलों को साफ करने में मदद मिली और लोहे के हल से कृषि उत्पादकता बढ़ी और अतिरिक्त फसलें पैदा हुईं।
• लौह युग की विशेषता सामाजिक स्तरीकरण, राजनीति विविधीकरण, साहित्यिक विकास, आर्थिक विस्तार और व्यापार एवं शिल्प विशेषज्ञता भी है।