पंद्रहवीं सदी के अंत में, पुर्तगाली खोजकर्ता  वास्को दा गामा  भारतीय उपमहाद्वीप के तटों पर पहुंचे, और समुद्री संपर्क स्थापित किए, जिसने यूरोपीय प्रभाव की शुरुआत को चिह्नित किया। डच, अंग्रेजी और फ्रेंच सहित अन्य यूरोपीय शक्तियों द्वारा बाद के अभियानों ने इस जुड़ाव को और बढ़ा दिया, जिससे  व्यापार प्रभुत्व  और  क्षेत्रीय नियंत्रण के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ गई। 

व्यापारिक चौकियों और उपनिवेशों की स्थापना ने भारत के इतिहास में एक नए अध्याय का मार्ग प्रशस्त किया, जो वैश्विक अंतर्क्रियाओं और अंततः ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के उदय से आकार लेता है। यूरोपीय लोगों के आगमन ने भारत के भाग्य को अमिट रूप से आकार दिया और इसके सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक परिदृश्य पर एक स्थायी छाप छोड़ी।

भारत में यूरोपीय लोगों का आगमन

भारत में यूरोपीय लोगों का आगमन भारत के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था।

• वास्को दा गामा का आगमन:  इसकी शुरुआत 1498 में पुर्तगाली खोजकर्ता वास्को दा गामा के आगमन से हुई  , जिन्होंने यूरोप और भारत के बीच सीधा समुद्री मार्ग  स्थापित किया   । इस निर्णायक क्षण ने  उपमहाद्वीप में  यूरोपीय  उपनिवेशवाद और व्यापार वर्चस्व के द्वार खोल दिए।
• अन्य यूरोपीय:  पुर्तगालियों और उसके बाद अन्य यूरोपीय शक्तियों ने लाभदायक  मसाला व्यापार पर नियंत्रण करने की कोशिश की , जिसके परिणामस्वरूप भारतीय तटरेखा पर व्यापारिक चौकियाँ और किलेबंदी की स्थापना हुई।
• प्रभाव:  उनके आगमन से सांस्कृतिक आदान-प्रदान, स्थानीय शासकों के साथ संघर्ष और भारतीय समाज का नया स्वरूप सामने आया। इस अवधि ने  भारत में सदियों तक यूरोपीय प्रभाव और औपनिवेशिक शासन की नींव रखी।

भारत में पुर्तगालियों के आगमन ने उपमहाद्वीप में यूरोपीय उपनिवेशवाद की शुरुआत को चिह्नित किया।

पुर्तगालियों की भारत यात्रा के पीछे के कारक

1453 में रोमन साम्राज्य के पतन और  कॉन्स्टेंटिनोपल के पतन के बाद  , अरबों ने  मिस्र और फारस में अपना प्रभुत्व स्थापित कर लिया और भारत के लिए व्यापार मार्गों पर नियंत्रण कर लिया। यूरोपीय लोगों का भारत से सीधा संपर्क और भारतीय वस्तुओं तक आसान पहुँच खत्म हो गई।

• यात्रा की भावना:  15वीं शताब्दी में, यूरोप में  पूर्व  तक पहुंचने के लिए साहसिक समुद्री यात्राओं के प्रति उत्सुकता बढ़ रही थी  , जो पुनर्जागरण की भावना और जहाज निर्माण और नेविगेशन में प्रगति से प्रेरित थी।
• गैर-ईसाई दुनिया का विभाजन:  टॉरडेसिलस की संधि (1494) ने   गैर-ईसाई दुनिया को  पुर्तगाल और स्पेन के बीच विभाजित कर दिया , जिसके तहत पुर्तगाल को पूर्वी क्षेत्र और स्पेन को पश्चिमी क्षेत्र दिए गए। इसने भारत के आसपास के जलक्षेत्र में पुर्तगाली घुसपैठ के लिए मंच तैयार कर दिया।

पुर्तगाली गवर्नर

• वास्को डिगामा: 
  • 1498 में कालीकट (अब कोझिकोड) में वास्को दा गामा के आगमन का   भारतीय इतिहास पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा। कालीकट के हिंदू शासक  ज़मोरिन ने उनका स्वागत किया क्योंकि उनके राज्य की समृद्धि व्यापार पर निर्भर थी।
  • हालाँकि,  अरब व्यापारी , जिनकी मालाबार तट पर मजबूत उपस्थिति थी, इस क्षेत्र में पुर्तगालियों के प्रभाव बढ़ने से चिंतित थे।
  • पुर्तगालियों का उद्देश्य लाभदायक पूर्वी व्यापार पर  एकाधिकार करना  तथा अपने प्रतिस्पर्धियों, विशेषकर अरबों को बाहर करना था।
  • वास्को-डि-गामा  1501 में भारत लौट आये,  लेकिन जब उन्होंने पुर्तगालियों के पक्ष में अरब व्यापारियों को बाहर करने की कोशिश की तो उन्हें ज़मोरिन के प्रतिरोध का सामना करना पड़ा।

• फ़्रांसिस्को डी अल्मेडा (1505-1509): 
  • 1505 में फ्रांसिस्को डी अल्मेडा को भारत का गवर्नर नियुक्त किया गया, जिसका  उद्देश्य पुर्तगाली प्रभाव को मजबूत करना  और मुस्लिम व्यापार को नष्ट करना था।
    • अल्मेडा को ज़मोरिन के विरोध और  मिस्र के मामलुक सुल्तान से खतरे का सामना करना पड़ा ।
  • 1507 में पुर्तगाली स्क्वाड्रन को दीव के पास एक नौसैनिक युद्ध में पराजित होना पड़ा, लेकिन अगले वर्ष उन्होंने हार का बदला ले लिया।
  •  अल्मेडा का लक्ष्य अपनी ब्लू वाटर नीति  के माध्यम से पुर्तगालियों को हिंद महासागर का स्वामी बनाना था ।
    • ब्लू वाटर पॉलिसी (कार्टेज़ सिस्टम):  यह  सोलहवीं शताब्दी के दौरान पुर्तगाली साम्राज्य द्वारा हिंद महासागर में जारी किया गया एक  नौसैनिक व्यापार लाइसेंस या पास था। इसका नाम पुर्तगाली शब्द ‘ कार्टास ‘ से लिया गया है, जिसका अर्थ है अक्षर।

• अल्फोंसो डी अल्बुकर्क (1509-1515)
  • अल्फोंसो डी अल्बुकर्क ने अल्मेडा का स्थान लिया और भारतीय महासागर के प्रवेश द्वारों पर रणनीतिक दृष्टि से पुर्तगाली अड्डे स्थापित किये।
  • अल्बुकर्क ने अन्य जहाजों के लिए  परमिट प्रणाली शुरू की  और प्रमुख जहाज निर्माण केंद्रों पर नियंत्रण रखा।
  • गोवा को 1510 में बीजापुर के सुल्तान  से अधिग्रहित किया गया था  , जो सिकंदर महान के  समय  के बाद यूरोपीय नियंत्रण में आने वाला पहला भारतीय क्षेत्र बन गया  ।
  • अल्बुकर्क के शासन में पुर्तगाली लोग भारत में बस गये और उन्होंने स्वयं को  जमींदार, कारीगर, शिल्पकार और व्यापारी के रूप में स्थापित किया ।
  • उनके शासन की एक दिलचस्प विशेषता  सती प्रथा का उन्मूलन था।

• नीनो दा कुन्हा (1529-1538)
  • उन्होंने मुख्यालय  कोचीन से गोवा स्थानांतरित कर दिया। 
  • पुर्तगालियों ने  1534 में गुजरात के बहादुर शाह से बेसिन द्वीप  और उसके आश्रित क्षेत्रों को सुरक्षित कर लिया, लेकिन हुमायूं के गुजरात से चले जाने के बाद उनके संबंध खराब हो गए, जिसके परिणामस्वरूप टकराव हुआ और  1537 में पुर्तगालियों ने  बहादुर शाह की हत्या कर दी।
  • इसके अतिरिक्त, दा कुन्हा ने कई पुर्तगाली नागरिकों को हुगली में मुख्यालय बनाकर बंगाल में बसाकर पुर्तगाली प्रभाव को बढ़ाने का प्रयास किया।

पुर्तगालियों का पतन

18वीं शताब्दी तक भारत में पुर्तगालियों के वाणिज्यिक प्रभाव में गिरावट आ गयी।

• मिस्र, फारस और उत्तर भारत में शक्तिशाली राजवंशों के उदय के कारण पुर्तगालियों ने अपने  स्थानीय लाभ  खो दिए और मराठे उनके निकटतम पड़ोसी बन गए।
• मराठों ने  1739 में पुर्तगालियों से साल्सेट और बेसीन  पर कब्जा कर लिया।
• पुर्तगालियों की धार्मिक नीतियों, जिनमें  जेसुइट्स की गतिविधियाँ भी शामिल थीं , ने राजनीतिक चिंताएँ पैदा कर दीं।
• ईसाई धर्म में उनके धर्मांतरण के प्रयासों  और  मुसलमानों के प्रति शत्रुता के कारण हिंदुओं में आक्रोश पैदा हो गया।

पुर्तगालियों का महत्व

• नौसैनिक शक्ति का उदय:  भारत में पुर्तगालियों के आगमन से नौसैनिक शक्ति का उदय हुआ और इसे  यूरोपीय युग के रूप में संदर्भित किया जाता है ।
• अपनी प्रणालियाँ:  पुर्तगालियों ने मौजूदा नियमों की अवहेलना की तथा  भारतीय व्यापार  और हिंद महासागर व्यापार प्रणाली पर अपना प्रभुत्व स्थापित करने का प्रयास किया।
• सैन्य नवाचार:  सोलहवीं शताब्दी के मालाबार में, पुर्तगालियों ने शरीर के कवच, माचिस की तीलियों और अपने जहाजों से उतरने वाली बंदूकों के प्रयोग के साथ सैन्य नवाचार का प्रदर्शन किया।
• समुद्री तकनीक:  पुर्तगाली समुद्री तकनीक में उत्कृष्ट थे, उनके भारी निर्मित  बहु-डेक वाले जहाज  अटलांटिक तूफानों का सामना करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे, जिससे भारी हथियार रखने की सुविधा मिली।
• संगठनात्मक कौशल:  उनके संगठनात्मक कौशल, शाही शस्त्रागार और गोदी-बाड़ों की स्थापना, तथा पायलटों और मानचित्रण की एक नियमित प्रणाली का रखरखाव उल्लेखनीय योगदान थे।
• धार्मिक नीति:  पुर्तगाली ईसाई धर्म को बढ़ावा देने और मुसलमानों को सताने के लिए पूर्व में आए थे  । वे शुरू में हिंदुओं के प्रति सहिष्णु थे, लेकिन समय के साथ-साथ, खासकर  गोवा में इंक्विज़िशन की शुरुआत  के बाद, वे असहिष्णु होते गए  ।

डच लोगों का आगमन

डच वाणिज्यिक उद्यम ने उन्हें पूर्व की ओर यात्रा करने के लिए प्रेरित किया।

• व्यापारिक कंपनी:  1602 में, नीदरलैंड के स्टेट्स-जनरल ने विभिन्न व्यापारिक कंपनियों को मिलाकर  नीदरलैंड की ईस्ट इंडिया कंपनी का गठन किया ।
  • इस कंपनी को युद्ध संचालित करने, संधियों पर बातचीत करने, क्षेत्रों का अधिग्रहण करने और किले स्थापित करने का अधिकार दिया गया था।
• व्यापारिक केंद्र:  डचों ने  1605 में मसूलीपट्टनम पर अपना नियंत्रण स्थापित किया और 1610 में उन्होंने पुलीकट   में अपनी बस्ती स्थापित की  ।

अंग्रेजों का आगमन

1599 में, ‘ मर्चेंट एडवेंचरर्स ‘ के नाम से जाने जाने वाले अंग्रेज व्यापारियों के एक समूह ने पूर्वी व्यापार को आगे बढ़ाने और पुर्तगालियों द्वारा प्राप्त उच्च लाभ में हिस्सा लेने के लिए एक कंपनी बनाई।

• रानी का चार्टर: रानी एलिजाबेथ प्रथम ने  31 दिसंबर 1600 को एक चार्टर जारी किया, जिसमें   ईस्ट इंडीज में व्यापार करने वाले नवगठित ‘गवर्नर एंड कंपनी ऑफ मर्चेंट्स ऑफ लंदन’ को विशेष व्यापारिक अधिकार प्रदान किए गए।
  • शुरू में इसे  पंद्रह वर्ष का एकाधिकार दिया गया था , बाद में इसे अनिश्चित काल के लिए बढ़ा दिया गया।

पश्चिम और दक्षिण में पैर जमाना

• जहांगीर के दरबार में आगमन:  1609 में,  कैप्टन हॉकिन्स  सूरत में एक कारखाना स्थापित करने के प्रयास में जहांगीर के दरबार में पहुंचे, लेकिन पुर्तगाली विरोध के कारण यह असफल रहा।
• व्यापार की शुरुआत:  हालाँकि, अंग्रेजों ने  1611 में मसूलीपट्टनम  में व्यापार शुरू किया और 1616 में वहां एक कारखाना स्थापित किया।
• पुर्तगालियों के साथ युद्ध:  1612 में, कैप्टन थॉमस बेस्ट ने सूरत के समुद्री युद्ध में पुर्तगालियों को पराजित किया  , जिसके परिणामस्वरूप जहांगीर ने 1613 में सूरत में एक अंग्रेजी कारखाने की अनुमति दी।
  • पुर्तगालियों के साथ शांति स्थापित हुई और एंग्लो-डच समझौते से अंग्रेजों को बिना किसी हस्तक्षेप के व्यापार करने की अनुमति मिल गई।
• बम्बई का उपहार:  बम्बई को 1662 में राजा चार्ल्स द्वितीय को उपहार में दिया गया था और बाद में 1668 में ईस्ट इंडिया कंपनी को दे दिया गया, जो 1687 में उनका मुख्यालय बन गया।
• मद्रास:  अंग्रेजों ने  गोलकुंडा के सुल्तान से भी व्यापारिक विशेषाधिकार प्राप्त किए  और 1639 में मद्रास में एक किलेबंद कारखाना बनाया, जो दक्षिण भारत में अंग्रेजी बस्तियों का  मुख्यालय  बन गया।

बंगाल में पैर जमाना

मुगल साम्राज्य का एक समृद्ध और महत्वपूर्ण प्रांत बंगाल, अपने व्यापार और वाणिज्यिक अवसरों के कारण अंग्रेज व्यापारियों को आकर्षित करता था।

• व्यापार की अनुमति:  1651 में  बंगाल के सूबेदार शाह शुजा ने अंग्रेजों को वार्षिक भुगतान के बदले बंगाल में व्यापार करने की अनुमति दी।
• एक किलेबंद समझौते की मांग:  एक किलेबंद समझौते की मांग करते हुए,  बंगाल में कंपनी के प्रथम एजेंट और गवर्नर  विलियम हेजेज ने मुगल गवर्नर शाइस्ता खान से अपील की, लेकिन इसके बाद शत्रुता शुरू हो गई।
• सुतानुति में बसावट:  1686 में  मुगलों ने हुगली पर कब्ज़ा कर लिया , जिसके कारण अंग्रेजों ने जवाबी कार्रवाई की। बातचीत के बाद,  जॉब चार्नॉक ने  1690 में मुगलों के साथ एक संधि पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत अंग्रेजों को सुतानुति में एक कारखाना स्थापित करने की अनुमति दी गई।
• फोर्ट विलियम:  अंग्रेजों ने  1698 में सुतनुति, गोबिंदपुर और कालीकाता की जमींदारी  खरीदने की अनुमति प्राप्त की , और किलेबंद बस्ती को 1700 में फोर्ट विलियम नाम दिया गया, जो पूर्वी प्रेसीडेंसी (कलकत्ता) का मुख्यालय बन गया।

फ़्रांसीसियों का आगमन

यद्यपि फ्रांसीसी 16वीं शताब्दी के प्रारम्भ से ही पूर्वी एशियाई वाणिज्य की इच्छा रखते थे, फिर भी वे भारतीय तटों पर अपेक्षाकृत देर से पहुंचे।

• व्यापारिक कंपनी:  1664 में,  लुई XIV के शासनकाल के दौरान , मंत्री कोलबर्ट ने कॉम्पैग्नी डेस इंडेस ओरिएंटल ( फ्रांसीसी ईस्ट इंडिया कंपनी ) की स्थापना की, जिसे  भारतीय और प्रशांत महासागरों में फ्रांसीसी व्यापार पर 50 साल का एकाधिकार  प्राप्त हुआ।
• कंपनी को 1720 में ‘परपेचुअल कंपनी ऑफ इंडीज’ के रूप में पुनर्गठित किया गया  और लेनोइर और डुमास के शासन में इसे मजबूत किया गया।
• डचों के साथ प्रतिद्वंद्विता:  फ्रांसीसी कंपनी को डचों के साथ युद्धों और स्पेनिश उत्तराधिकार के युद्ध के दौरान असफलताओं का सामना करना पड़ा, जिसके परिणामस्वरूप सूरत, मसूलीपट्टनम और बैंटम में कारखानों को छोड़ना पड़ा।
• पांडिचेरी:  इसकी स्थापना 1674 में हुई थी और यह भारत में फ्रांसीसी शक्ति का केंद्र बन गया।

डेन्स का आगमन

डेनिश ईस्ट इंडिया कंपनी, जिसे डेनिश एशियाटिक कंपनी के नाम से भी जाना जाता है, की स्थापना 1616 और 1620 में हुई थी; उन्होंने  भारत के पूर्वी तट पर तंजौर के पास ट्रांक्यूबार में एक कारखाना स्थापित किया।

• उनका मुख्य निवास  कलकत्ता के पास सेरामपुर  में था।
• डेनिश फैक्ट्रियां, जो किसी भी समय महत्वपूर्ण नहीं थीं,  1845 में  ब्रिटिश सरकार को बेच दी गईं।
• डेन्स लोग   वाणिज्य की अपेक्षा अपनी मिशनरी गतिविधियों के लिए अधिक जाने जाते हैं।

अन्य यूरोपीय लोगों के विरुद्ध अंग्रेजों की सफलता के कारण

भारत में अन्य यूरोपीय शक्तियों पर इंग्लैंड की सफलता को कई प्रमुख कारकों के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है:

• व्यापारिक कंपनियों की संरचना और प्रकृति:  इंग्लिश ईस्ट इंडिया कंपनी, अपने समकक्षों के विपरीत,  प्रतिवर्ष चुने गए निदेशक मंडल  द्वारा नियंत्रित होती थी , जिसमें शेयरधारकों का काफी प्रभाव होता था।
• नौसैनिक श्रेष्ठता:  ब्रिटेन की रॉयल नेवी यूरोप में सबसे बड़ी और सबसे उन्नत थी, जिसने ट्राफलगर में स्पेनिश आर्मडा और फ्रांसीसी को हराने जैसी उल्लेखनीय जीत हासिल की थी  ।
• औद्योगिक क्रांति :  इंग्लैंड औद्योगिक क्रांति में सबसे आगे था, जो  कपड़ा, धातु विज्ञान, वाष्प शक्ति और कृषि में  आविष्कारों और प्रगति से लाभान्वित हुआ।
• सैन्य कौशल और अनुशासन:  ब्रिटिश सैनिक  अत्यधिक अनुशासित  और अच्छी तरह से प्रशिक्षित थे।  ब्रिटिश कमांडरों ने  रणनीतिक कौशल का प्रदर्शन किया और अभिनव रणनीति लागू की, जिसने तकनीकी प्रगति के साथ मिलकर ब्रिटिश लड़ाकों के छोटे समूहों को बड़ी सेनाओं को हराने में सक्षम बनाया।
• स्थिर सरकार:  राजनीतिक उथल-पुथल के दौर से गुज़रने वाले अन्य यूरोपीय देशों की तुलना में  , ब्रिटेन ने कुशल राजाओं के साथ अपेक्षाकृत स्थिर शासन का आनंद लिया। फ्रांस, विशेष रूप से, फ्रांसीसी क्रांति  और  नेपोलियन युद्धों के अशांत दौर का सामना कर रहा था  , जिसने उसकी स्थिति को कमज़ोर कर दिया और उसे ब्रिटेन के साथ गठबंधन करने के लिए मजबूर किया।
• धर्म के प्रति कम उत्साह:  स्पेन, पुर्तगाल और डच के विपरीत, ब्रिटेन ने ईसाई धर्म के प्रसार में कम उत्साह दिखाया। इस अधिक  सहिष्णु दृष्टिकोण  ने ब्रिटिश शासन को भारत में स्थानीय आबादी के लिए अधिक स्वीकार्य बना दिया।
• ऋण बाजार का उपयोग:  ब्रिटेन ने अपने युद्धों के वित्तपोषण के लिए ऋण बाजारों का सफलतापूर्वक उपयोग किया, विशेष रूप से  बैंक ऑफ इंग्लैंड की स्थापना के माध्यम से ।