मौर्य साम्राज्य के पतन के बाद, भारत में कई अन्य छोटे राज्य उभरे, जिनमें से कुछ शुंग, कण्व, सातवाहन आदि हैं। यह भारत के प्राचीन इतिहास में एक महत्वपूर्ण अवधि है और इसलिए, यूपीएससी परीक्षा के लिए महत्वपूर्ण है । इस लेख में, आप मौर्योत्तर भारत में शिल्प, व्यापार और शहरों के बारे में सब कुछ पढ़ सकते हैं।

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मौर्योत्तर युग – शिल्प

शक, सातवाहन और कुषाणों (200 ईसा पूर्व – 200 ईसवी) और प्रथम तमिल राज्यों का युग प्राचीन भारत में वाणिज्य और शिल्प के इतिहास में सबसे समृद्ध काल था।

• मौर्य-पूर्व काल से संबंधित दीघ-निकाय में लगभग 24 व्यवसायों का उल्लेख है, जबकि इसी काल से संबंधित ग्रंथ महावस्तु में राजगीर शहर में रहने वाले 3 दर्जन विभिन्न प्रकार के श्रमिकों की सूची दी गई है।
• मिलिन्दपन्हों (मिलिन्द के प्रश्न) में लगभग 75 व्यवसायों का उल्लेख है , जिनमें से 60 विभिन्न प्रकार के शिल्पों से जुड़े हैं।
• साहित्यिक ग्रंथों में शिल्पकारों का उल्लेख मुख्यतः शहरों से मिलता है, लेकिन कुछ उत्खननों से पता चलता है कि वे गांवों में भी रहते थे।
• खनन और धातुकर्म के क्षेत्र में काफी प्रगति और विशेषज्ञता हुई, सोने, सीसा, चांदी, टिन, पीतल, तांबा, लोहा, जवाहरात और कीमती पत्थरों के खनन से आठ शिल्प जुड़े थे।
  
  • तेलंगाना के नलगोंडा और करीमनगर जिलों से प्राप्त विशेष लौह कलाकृतियों के उत्खनन से लौह निर्माण में तकनीकी प्रगति स्पष्ट होती है।
  • भारत से लोहा और इस्पात उत्पाद जैसे कटलरी, एबिसिनियन बंदरगाहों को निर्यात किये जाते थे और पश्चिमी एशिया में उनका बहुत सम्मान था।
• इस काल के शिलालेखों में सुनार, बुनकर, रंगरेज, जौहरी, धातु और हाथीदांत के कारीगर, मूर्तिकार, लोहार, मछुआरे और इत्र बनाने वालों का उल्लेख है, जिससे पता चलता है कि ये शिल्प समृद्ध थे।
  
  • मथुरा और वंगा (पूर्वी बंगाल) रेशमी और सूती वस्त्रों की किस्मों के लिए प्रसिद्ध थे, जिनमें से पूर्व में शतक नामक एक विशेष प्रकार के कपड़े के लिए जाना जाता था।
  • उरईयूर (तमिलनाडु) और अरिकमेडु में रंगाई की भट्टियों की खुदाई से पता चलता है कि इस युग में इन क्षेत्रों में रंगाई एक समृद्ध कला थी।
  • उज्जैन एक महत्वपूर्ण मनका निर्माण केंद्र था। हाथीदांत के उत्पाद, कांच की वस्तुएं और कीमती और अर्ध-कीमती पत्थरों के मनके विलासिता की वस्तुएं थीं।
  • सिक्के बनाना एक प्रमुख शिल्प था और सिक्के सोने, तांबे, चांदी, सीसा, पोटिन और कांस्य से बनाए जाते थे। कारीगर नकली सिक्के भी बनाते थे।
• लगभग सभी सातवाहन और कुषाण स्थलों, विशेष रूप से नलगोंडा जिले के येल्लेश्वरम में टेराकोटा के भव्य टुकड़े पाए गए हैं  । यह आम तौर पर स्वीकार किया जाता है कि टेराकोटा का उपयोग मुख्य रूप से शहरों में उच्च वर्ग के लोगों द्वारा किया जाता था। ऐसे असंख्य शिलालेख हैं जो मठों को समृद्ध कारीगरों द्वारा दिए गए दान के बारे में बात करते हैं।

व्यापारी संघ

• व्यापारी समुदाय “श्रेणी” या गिल्ड नामक समूहों में संगठित थे , जिनका मुखिया ”  श्रेष्ठि” होता था ।
• अंतर-क्षेत्रीय व्यापारियों के मोबाइल या कारवां व्यापारिक निगमों ने एक अन्य प्रकार के व्यापारिक समूह का गठन किया जिसे “सार्थ” कहा जाता था और इसके नेता को “सार्थवाह” कहा जाता था ।
• लगभग सभी शिल्प व्यवसायों को भी गिल्डों में संगठित किया गया था, जिसका प्रमुख “जेट्ठका/पमुक्खा” कहलाता था ।
• ये गिल्ड व्यापारियों और शिल्पकारों के संगठन थे, जो एक ही पेशे में थे या एक ही वस्तु का व्यापार करते थे।
• प्रत्येक गिल्ड के अपने प्रमुख होते थे और वे आपसी सद्भावना के आधार पर अपने व्यवसाय को विनियमित करने के लिए गुणवत्ता और मूल्य के संबंध में अपने स्वयं के नियमों का पालन करते थे।
• ये गिल्ड बैंकों के रूप में भी काम करते थे और जनता से  निश्चित ब्याज दरों पर सार्वजनिक जमा रखते थे।
• विभिन्न ग्रंथों से प्राप्त जानकारी के आधार पर यह अनुमान लगाया जा सकता है कि कारीगर कम से कम 24  श्रेणियों में संगठित थे।
• अधिकांश कारीगर  मथुरा क्षेत्र और  पश्चिमी दक्कन (वे क्षेत्र जो पश्चिमी तटीय बंदरगाहों तक जाने वाले व्यापार मार्गों पर स्थित थे) तक ही सीमित थे।
• याज्ञवल्क्य स्मृति में संघों के प्रमुख की योग्यताओं और शक्तियों के बारे में बताया गया है। इस ग्रंथ के अनुसार संघों की संभवतः न्यायिक भूमिका भी होती थी।
• बौद्ध ग्रंथों के अनुसार, संघों के प्रमुखों का राजा के साथ अच्छा संबंध होता था और वे आधिकारिक दल के हिस्से के रूप में राजा के साथ जाते थे और कभी-कभी उन्हें महामात्त भी नियुक्त किया जाता था।
• निग्रोध जातक में उल्लेख है कि “भण्डागारिक” नामक कुछ अधिकारियों को श्रेणियों के सम्मेलनों और लेन-देन का रिकार्ड रखने के लिए नियुक्त किया जाता था।
• कुछ संघों ने सिक्के और मुहरें भी जारी कीं जो इस अवधि के संघों के महत्व को दर्शाते हैं।
  
  • राजघाट स्थल पर निगम, निगमस्य शीर्षकों वाली कुछ मुहरें मिली हैं, जिनमें गवयाक (जो दूधवालों के संघ का प्रतीक है) की कथा लिखी हुई है, भीता (शूलफलायिकनम की कथा लिखी हुई है , जो बाण बनाने वालों के संघ का प्रतीक है) और अहिच्छत्र (कुम्हकारा की कथा लिखी हुई है, जो मिट्टी के बर्तन बनाने वालों के संघ का प्रतीक है) की कथा लिखी हुई है।

मौर्योत्तर युग – व्यापार

मौर्योत्तर काल का सबसे उल्लेखनीय पहलू आंतरिक और बाह्य व्यापार एवं वाणिज्य का विकास था।

• प्राचीन भारत में दो प्रमुख आंतरिक स्थल मार्ग थे:
  
  • उत्तरापथ: भारत के पूर्वी और उत्तरी भागों को उत्तर-पश्चिमी क्षेत्रों से जोड़ता था, और
  • दक्षिणापथ: प्रायद्वीपीय भारत को भारत के उत्तरी और पश्चिमी भागों से जोड़ता था ।
• उत्तरापथ का प्रयोग अधिक होता था।
• तक्षशिला से यह नदी पंजाब होते हुए यमुना के पश्चिमी तट तक जाती थी, यमुना के पश्चिमी तट से होते हुए यह दक्षिण की ओर मथुरा तक जाती थी।
• मथुरा से यह मालवा में उज्जैन और उज्जैन से पश्चिमी तट पर भड़ौच तक जाती थी।
• भड़ौच बंदरगाह अन्य बंदरगाहों के बीच सबसे महत्वपूर्ण और समृद्ध प्रतीत होता है, क्योंकि शक, कुषाण और सातवाहन साम्राज्यों में उत्पादित माल निर्यात के लिए यहीं लाया जाता था।
• भारत और रोम के बीच व्यापार फल-फूल रहा था।
• भारत द्वारा रोमन साम्राज्य को सीधे आपूर्ति की जाने वाली वस्तुओं के अलावा, कुछ वस्तुएं चीन और मध्य एशिया से भारत लाई जाती थीं और फिर रोमन साम्राज्य के पूर्वी हिस्से में भेजी जाती थीं। उदाहरण के लिए, रेशम को उत्तरी अफ़गानिस्तान और ईरान से गुज़रने वाले प्रसिद्ध रेशम मार्ग के ज़रिए सीधे चीन से रोमन साम्राज्य में भेजा जाता था। पार्थियनों द्वारा ईरान पर कब्ज़ा करने के बाद, रेशम को उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी हिस्से से होते हुए पश्चिमी भारतीय बंदरगाहों की ओर मोड़ दिया गया और कभी-कभी इसे पूर्वी तट के ज़रिए भारत के पश्चिमी तट तक पहुँचाया जाता था। इस प्रकार,  भारत और रोम के बीच रेशम का बहुत ज़्यादा पारगमन व्यापार होता था ।

मौर्योत्तर युग – शहरी बस्तियाँ

रोमन साम्राज्य के साथ बढ़ते व्यापार के कारण कुषाण और सातवाहन साम्राज्यों में नगर समृद्ध हुए ।

• यह देश रोमन साम्राज्य के पूर्वी भाग के साथ-साथ मध्य एशिया के साथ भी व्यापार करता था।
• पंजाब और पश्चिमी उत्तर प्रदेश के शहर इसलिए फले-फूले क्योंकि कुषाण शक्ति का केंद्र उत्तर-पश्चिमी भारत में था। भारत में ज़्यादातर कुषाण शहर मथुरा से तक्षशिला तक जाने वाले उत्तर-पश्चिमी या उत्तरापथ मार्ग पर स्थित थे।
• उत्खनन से पता चलता है कि कुषाण काल में शहरीकरण चरम पर था, जो मालवा और पश्चिमी भारत के शक साम्राज्य के शहरों पर भी लागू होता है।
• सबसे महत्वपूर्ण शहर उज्जैन था क्योंकि यह दो मार्गों का नोडल बिंदु था – एक कौशाम्बी से और दूसरा मथुरा से।
• तीसरी शताब्दी ई. में कुषाण साम्राज्य के अंत से शहरों को भारी नुकसान हुआ।
• इसके अलावा, तीसरी शताब्दी ई. से रोमन साम्राज्य द्वारा भारत के साथ व्यापार पर प्रतिबंध लगा दिए जाने के कारण, शहर दक्कन क्षेत्र के कारीगरों और व्यापारियों का भरण-पोषण नहीं कर सके।
• पुरातात्विक साक्ष्य भी सातवाहन चरण के बाद शहरी बस्तियों में गिरावट का संकेत देते हैं।