1947 में, भारत में ब्रिटिश भारतीय प्रांत और रियासतें शामिल थीं । ब्रिटिश भारतीय प्रांत सीधे ब्रिटिश राजशाही के अधीन थे, जबकि रियासतों को अपने आंतरिक मामलों पर किसी न किसी रूप में नियंत्रण प्राप्त था, जब तक कि वे ब्रिटिश सर्वोच्चता या आधिपत्य स्वीकार करते थे। 1947 में, रियासतें स्वतंत्रता-पूर्व भारत के 40% क्षेत्र में फैली हुई थीं और इसकी जनसंख्या का 23% हिस्सा थीं ।

सरदार पटेल और रियासतों का एकीकरण

ब्रिटिश सर्वोच्चता का अंत: ब्रिटिश शासन के अंत के साथ, लगभग 565 रियासतों पर ब्रिटिश राज की सर्वोच्चता भी समाप्त हो जाएगी और वे कानूनी रूप से स्वतंत्र हो जाएंगे। 

• रियासतों के शासकों के लिए विवेकाधिकार: अंग्रेज़ चाहते थे कि ये रियासतें भारत या पाकिस्तान में शामिल होने के लिए स्वतंत्र हों, या चाहें तो स्वतंत्र रहें। इसका फ़ैसला रियासतों के शासकों को करना था , न कि इन रियासतों की जनता को। 
• एकता को खतरा: यह एक बहुत गंभीर समस्या थी और इससे अखंड भारत के अस्तित्व को खतरा हो सकता था।
  • त्रावणकोर के शासक ने स्वतंत्रता का निर्णय लिया। 
  • अगले दिन हैदराबाद के निज़ाम ने भी यही बात कही। 
  • भोपाल के नवाब जैसे शासक संविधान सभा में शामिल होने के खिलाफ थे ।
• भारत का विखंडन: इसका अर्थ यह था कि स्वतंत्रता के बाद भारत के कई छोटे-छोटे देशों में विखंडन हो जाने की बहुत वास्तविक संभावना थी। 

सरदार पटेल और भारत के एकीकरण में उनकी भूमिका

1947 में भारत के उप-प्रधानमंत्री और गृह मंत्री सरदार पटेल ने रियासतों के शासकों के साथ दृढ़तापूर्वक लेकिन कूटनीतिक ढंग से बातचीत करके और उनमें से अधिकांश को भारतीय संघ में शामिल करके भारत के एकीकरण में ऐतिहासिक भूमिका निभाई। 

• जटिल कार्य: यह एक बहुत ही जटिल कार्य था जिसके लिए कुशल अनुनय-विनय की आवश्यकता थी। उदाहरण के लिए, आज के उड़ीसा में 26 छोटी रियासतें थीं। गुजरात के सौराष्ट्र क्षेत्र में 14 बड़ी रियासतें, 119 छोटी रियासतें और कई अन्य विभिन्न प्रशासन थे। 
• सरकार का दृष्टिकोण: सरकार का दृष्टिकोण तीन विचारों से निर्देशित था:
  • जन इच्छा: अधिकांश रियासतों के लोग भारतीय संघ का हिस्सा बनना चाहते थे। 
  • बहुलता को समायोजित करना: सरकार कुछ क्षेत्रों को स्वायत्तता देने में लचीलापन अपनाने को तैयार थी। इसका उद्देश्य बहुलता को समायोजित करना और क्षेत्रों की मांगों से निपटने के लिए एक लचीला दृष्टिकोण अपनाना था। 
  • क्षेत्र का एकीकरण: स्वतंत्रता के दौरान क्षेत्रों के विभाजन ने राष्ट्र की क्षेत्रीय सीमाओं के एकीकरण और समेकन पर ध्यान केंद्रित किया था। 
• शांतिपूर्ण वार्ता और विलय: 15 अगस्त 1947 से पहले , शांतिपूर्ण वार्ताओं के माध्यम से लगभग सभी रियासतें, जिनके क्षेत्र भारत की नई सीमाओं से सटे थे, भारतीय संघ में शामिल हो गई थीं। अधिकांश रियासतों के शासकों ने ‘विलय पत्र’ पर हस्ताक्षर किए , जिसका अर्थ था कि उनका राज्य भारत संघ का हिस्सा बनने के लिए सहमत हो गया था।

जूनागढ़, हैदराबाद, कश्मीर और मणिपुर का विलय

जूनागढ़, कश्मीर, हैदराबाद और मणिपुर रियासतों का विलय बाकी रियासतों की तुलना में अधिक कठिन साबित हुआ। 

हैदराबाद में पुलिस कार्रवाई (ऑपरेशन पोलो)

• स्टैंडस्टिल समझौता: निज़ाम हैदराबाद के लिए एक स्वतंत्र दर्जा चाहते थे, इसलिए उन्होंने नवंबर 1947 में भारत के साथ एक वर्ष के लिए ‘स्टैंडस्टिल समझौता’ किया, जबकि भारत सरकार के साथ बातचीत चल रही थी। 
• एकीकरण का विरोध : इत्तेहादुल-मुस्लिमीन और कासिम रिजवी के नेतृत्व में रजाकारों जैसी सांप्रदायिक ताकतों ने भारत सरकार के साथ हैदराबाद के समझौते का विरोध किया।
• जन आंदोलन : हैदराबाद राज्य कांग्रेस ने निजाम के शासन के खिलाफ आंदोलन का नेतृत्व किया, जिसे विशेष रूप से तेलंगाना क्षेत्र में किसानों और महिलाओं से महत्वपूर्ण समर्थन प्राप्त हुआ।
• पुलिस कार्रवाई (ऑपरेशन पोलो) : 13 सितंबर, 1948 को भारतीय सेना हैदराबाद में घुस आई। कुछ दिनों तक लड़ाई चलती रही और बाद में निज़ाम ने आत्मसमर्पण कर दिया, जिसके परिणामस्वरूप हैदराबाद का भारत में विलय हो गया।

जनमत संग्रह द्वारा जूनागढ़

• पाकिस्तान में प्रारंभिक विलय : जूनागढ़ के नवाब, जो एक मुस्लिम थे, राज्य के हिंदू बहुमत के बावजूद 15 अगस्त 1947 को पाकिस्तान में शामिल हो गए।
• संकट और जन आंदोलन : जूनागढ़ के नवाब कराची भाग गए और बम्बई में एक अस्थायी सरकार का गठन हुआ। सामलदास गांधी ने निर्वासित सरकार बनाई।
• भारतीय विलय और जनमत संग्रह : 9 नवंबर, 1947 को भारत ने जूनागढ़ पर अधिकार कर लिया। इसके बाद फरवरी 1948 में एक जनमत संग्रह हुआ जिसमें भारत में विलय के लिए लोगों के समर्थन की पुष्टि हुई।

विलय पत्र द्वारा कश्मीर

कबायली आक्रमण : अक्टूबर 1947 में पाकिस्तान से कबायली सेनाओं ने कश्मीर पर आक्रमण कर दिया, जिससे वहां दहशत फैल गई।

• महाराजा हरि सिंह ने भारत के साथ विलय पत्र पर हस्ताक्षर किए तथा विदेशी मामलों, संचार और रक्षा पर भारतीय अधिकार क्षेत्र पर सहमति व्यक्त की।
• सैन्य और राजनीतिक घटनाक्रम : आक्रमणकारियों का सफाया करने के लिए भारतीय सैनिकों को हवाई मार्ग से श्रीनगर भेजा गया। शेख अब्दुल्ला के नेतृत्व में एक अंतरिम सरकार का गठन किया गया। 
• 1952 का दिल्ली समझौता: इसने जम्मू और कश्मीर को भारतीय संविधान के तहत विशेष दर्जा प्रदान किया। 1954 में राज्य के विलय की पुष्टि हुई। 5 अगस्त, 2019 को अनुच्छेद 370, जो विशेष दर्जा प्रदान करता था, निरस्त कर दिया गया।

मणिपुर

प्रारंभिक स्वायत्तता : महाराजा बोधचंद्र सिंह ने भारत के साथ विलय पत्र पर हस्ताक्षर किए, जिससे आंतरिक स्वायत्तता बरकरार रही।

• संवैधानिक राजतंत्र : जून 1948 में, मणिपुर में चुनाव हुए और उसने संवैधानिक राजतंत्र बनने का फैसला किया। मणिपुर भारत का पहला ऐसा क्षेत्र था जहाँ सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार के आधार पर चुनाव हुए।
• भारत के साथ विलय : सितम्बर 1949 में महाराजा ने विधान सभा से परामर्श किये बिना भारत के साथ विलय समझौते पर हस्ताक्षर कर दिये, जिससे असंतोष उत्पन्न हुआ जो आज भी कायम है।

अन्य राज्य

त्रावणकोर : प्रारंभ में विलय से इनकार कर दिया, लेकिन अपने दीवान सर सी.पी. रामास्वामी अय्यर की हत्या के प्रयास के बाद 30 जुलाई 1947 को भारत में शामिल हो गया।

• जोधपुर : पाकिस्तान के प्रति प्रारंभिक झुकाव के बावजूद, महाराजा हनवंत सिंह ने पटेल के आश्वासन के बाद 11 अगस्त, 1947 को भारत के साथ विलय पत्र पर हस्ताक्षर किए।
• भोपाल : नवाब हमीदुल्ला खान, जो शुरू में स्वतंत्रता चाहते थे, भारत में शामिल होने वाले राज्यों की बढ़ती संख्या को महसूस करने के बाद भारत में शामिल हो गए।

रियासतों के एकीकरण के तरीके: कूटनीति, लोकतंत्रीकरण और आधुनिक भारत का विकास

• संधियाँ और समझौते
  • ठहराव समझौता : पूर्व-मौजूदा समझौतों और प्रशासनिक प्रथाओं को जारी रखना।
  • विलयन पत्र : राज्यों ने रक्षा, विदेशी मामलों और संचार के लिए भारत में प्रवेश किया, तथा आंतरिक स्वायत्तता बरकरार रखी।
  • नए विलय पत्र (अप्रैल 1948) विस्तारित शक्तियां : संघ को रक्षा, विदेशी मामलों और संचार से परे विधायी अधिकार प्राप्त हुए।
• केंद्र का निरंतर समर्थन
  • राज्य मंत्रालय : रियासतों के मामलों के प्रबंधन के लिए स्थापित।
  • संघ के अधीनता : संघीय केंद्र ने विलय और लोकतंत्रीकरण को सुविधाजनक बनाने के लिए हस्तक्षेप किया।
• मौजूदा राज्यों के साथ विलय
  • प्रशासनिक एकीकरण : पूर्वी राज्यों को उड़ीसा में, काठियावाड़ राज्यों को सौराष्ट्र में, दक्कन और गुजरात को बम्बई में मिला दिया गया।
  • नई इकाइयों का निर्माण : हिमाचल प्रदेश, मध्य भारत का गठन रियासतों के विलय से हुआ।
• लोकतंत्र की शुरुआत
  • लोकतांत्रिक सुधार : लोकप्रिय, जवाबदेह मंत्रालयों की शुरूआत।
  • समान शासन : रियासतें शासन में शेष भारत के साथ संरेखित थीं।
  • प्रत्यक्ष हस्तक्षेप सुरक्षा उपाय : क्षेत्रीय आयुक्तों की नियुक्ति; हैदराबाद और जूनागढ़ जैसे अशांत राज्यों में प्रत्यक्ष प्रशासन।
• राजकुमारों की भूमिका
  • राज्यपाल के रूप में समावेशन : राजकुमारों को राज्यपाल के रूप में भारतीय राजनीति में शामिल किया गया।
  • प्रिवी पर्स : शुरू में मुआवजे के रूप में दिया जाता था; 1969 में समाप्त कर दिया गया।

निष्कर्ष

भारत सरदार वल्लभभाई पटेल का ऋणी है जिन्होंने 565 रियासतों को संघ में एकीकृत करके राष्ट्रीय विखंडन को रोका। ऐतिहासिक रूप से अलग-थलग रहने के बावजूद, पटेल की कूटनीति ने उनके एकीकरण को सुनिश्चित किया। स्वतंत्रता के बाद, कई राजकुमारों ने राजनीति, कूटनीति और सार्वजनिक सेवा में प्रवेश करते हुए, अपने स्वभाव को बदला। 1970 के दशक में प्रिवी पर्स की समाप्ति के साथ उनकी औपचारिक स्थिति समाप्त हो गई, फिर भी उनकी विरासत विभिन्न सार्वजनिक भूमिकाओं में आज भी कायम है।