बौद्ध धर्मग्रंथ अंगुतारा निकाय में भारत में छठी शताब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में 16 महान राज्यों या महाजनपदों का उल्लेख है। इनका उदय वैदिक युग में हुआ । महाजनपदों के उद्भव का इतिहास छठी से चौथी शताब्दी ईसा पूर्व के दौरान पूर्वी उत्तर प्रदेश और पश्चिमी बिहार के विकास से जोड़ा जा सकता है, जहाँ उपजाऊ भूमि की उपलब्धता के कारण कृषि फल-फूल रही थी और बड़ी मात्रा में लौह अयस्क की उपलब्धता के कारण लौह उत्पादन में वृद्धि हुई थी। इसके परिणामस्वरूप जनपदों के क्षेत्रों का विस्तार हुआ (लौह हथियारों के उपयोग के कारण) और बाद में इन्हें 16 अत्यधिक विकसित क्षेत्रों या महाजनपदों के रूप में संबोधित किया गया।

यह आईएएस परीक्षा के लिए एक महत्वपूर्ण विषय है  और अन्य सरकारी परीक्षाओं के लिए भी प्रासंगिक है।

जनपदों से महाजनपदों का उदय

जनपद वैदिक भारत के प्रमुख राज्य थे। उस काल में आर्य सबसे शक्तिशाली जनजातियाँ थीं और उन्हें ‘जन’ कहा जाता था। इसी से जनपद शब्द की उत्पत्ति हुई जहाँ जन का अर्थ है ‘लोग’ और पद का अर्थ है ‘पैर’।

छठी शताब्दी ईसा पूर्व तक, लगभग 22 अलग-अलग जनपद थे। मुख्य रूप से कृषि और सैन्य में लोहे के औजारों के उपयोग के कारण सामाजिक-आर्थिक विकास, साथ ही धार्मिक और राजनीतिक विकास ने छोटे राज्यों या जनपदों से महाजनपदों का उदय किया।  लोगों ने जनजाति या जन के बजाय उस क्षेत्र या जनपद के प्रति एक मजबूत निष्ठा प्राप्त की, जिससे वे संबंधित थे । इस अवधि को दूसरे शहरीकरण के युग के रूप में भी जाना जाता है , पहला हड़प्पा सभ्यता है ।

उस समय, राजनीतिक केंद्र सिंधु-गंगा के मैदानों के पश्चिम से पूर्वी भाग में स्थानांतरित हो गया था। ऐसा अधिक वर्षा और नदियों के कारण भूमि की बेहतर उर्वरता के कारण हुआ था। साथ ही, यह क्षेत्र लौह उत्पादन केंद्रों के करीब था।

16 महाजनपद कौन से थे?

भारत में बौद्ध धर्म के उदय से पहले उत्पन्न हुए 16 महाजनपदों की सूची:

नीचे दी गई सूची में 16 महाजनपदों के नाम दिए गए हैं:

1. कसी
2. कोशल
3. अंगा
4. मगध
5. वज्जि
6. मल्ला
7. चेदि/चेति
8. वत्स
9. कुरु
10. पांचाल
11. मत्स्य
12. सुरसेना/शूरसेना
13. अस्साका
14. अवंती
15. गांधार
16. कम्बोज

समय के साथ छोटे या कमज़ोर राज्यों और गणराज्यों को शक्तिशाली शासकों ने खत्म कर दिया।  वज्जि और मल्ल गण-संघ थे । गण-संघों की सरकार विधानसभा द्वारा थी और विधानसभा के भीतर उनका कुलीनतंत्र था।  6 वीं  शताब्दी में केवल 4 शक्तिशाली राज्य बचे थे:

1. मगध (महत्वपूर्ण शासक: बिम्बिसार, अजातशत्रु)
2. अवंती (महत्वपूर्ण शासक: प्रद्योत)
3. कोसल (महत्वपूर्ण शासक: प्रसेनजित)
4. वत्स (महत्वपूर्ण शासक: उदयन)

बाद में, वे सभी मगध में शामिल हो गए या उसका हिस्सा बन गए। लिंक किए गए लेख में मगध साम्राज्य के उदय और विकास के बारे में अधिक जानें।

16 महाजनपद – यूपीएससी परीक्षा के लिए तथ्य

नीचे दी गई तालिका में 16 महाजनपदों का विवरण दिया गया है, जो सिविल सेवा परीक्षा के दृष्टिकोण से महत्वपूर्ण हैं:

महाजनपदों की राजनीतिक संरचना

• अधिकांश राज्य राजतंत्र थे लेकिन कुछ गणराज्य थे जिन्हें गण या संघ के नाम से जाना जाता था। ये गणसंघ कुलीनतंत्र थे जहाँ राजा का चुनाव होता था और वह एक परिषद की मदद से शासन करता था। वज्जि एक महत्वपूर्ण महाजनपद था जिसमें संघ शासन प्रणाली थी।
• जैन धर्म और बौद्ध धर्म के संस्थापक गणतांत्रिक राज्यों से आये थे।
• प्रत्येक महाजनपद की एक राजधानी होती थी।
• उनमें से अधिकांश ने अन्य राजाओं से सुरक्षा के लिए अपने चारों ओर किले बनवाये थे।
• इन नये राजाओं या राजाओं द्वारा नियमित सेनाएं रखी जाती थीं।
• वे लोगों से कर भी वसूलते थे। आमतौर पर फसलों पर कर उपज का 1/6 हिस्सा होता था। इसे भाग या हिस्सा कहते थे।
• यहां तक कि कारीगरों, चरवाहों, शिकारियों और व्यापारियों पर भी कर लगाया जाता था।

कृषि में परिवर्तन

कृषि में दो बड़े परिवर्तन हुए:

1. लोहे के हलों का बढ़ता उपयोग। इससे उत्पादन में वृद्धि हुई।
2. किसानों ने धान की रोपाई शुरू कर दी। यानी बीज को मिट्टी में बिखेरने के बजाय, उसे उगाकर खेतों में रोप दिया। इससे उत्पादन तो बढ़ा ही, साथ ही काम भी कई गुना बढ़ गया।

छठी शताब्दी का महत्व

छठी शताब्दी ईसा पूर्व से भारत का सतत राजनीतिक इतिहास बताया जा सकता है।

गण-संघ और राज्यों के बीच अंतर

यूपीएससी परीक्षा के उम्मीदवारों को नीचे दिए गए वीडियो को अवश्य देखना चाहिए और विशेषज्ञों से महाजनपदों के बारे में विस्तार से जानना चाहिए:

अभ्यर्थियों को यूपीएससी सीएसई पाठ्यक्रम और परीक्षा पैटर्न का भी विश्लेषण करना चाहिए और उसके आधार पर आईएएस परीक्षा में उत्कृष्टता प्राप्त करने के लिए रणनीतिक तैयारी की रणनीति बनानी चाहिए।

इसके अलावा, पिछले वर्ष की  यूपीएससी टॉपर सूची देखें  और उनकी सफलता की कहानियों से प्रेरित और प्रोत्साहित हों।