प्राचीन भारत में, गुप्त राजवंश ने तीसरी शताब्दी के मध्य से लेकर अंत तक (लगभग) 543 ई. तक शासन किया। श्री गुप्त द्वारा स्थापित, राजवंश चंद्रगुप्त-I, समुद्रगुप्त आदि जैसे शासकों के साथ प्रसिद्धि में आया। इतिहास के पाठ्यक्रम में एक महत्वपूर्ण विषय, यह  IAS परीक्षा के लिए भी महत्वपूर्ण है । यह लेख आपको गुप्त साम्राज्य पर उपयोगी नोट्स प्रदान करेगा। ये नोट्स बैंकिंग पीओ, एसएससी, राज्य सिविल सेवा परीक्षा आदि जैसी अन्य प्रतियोगी परीक्षाओं के लिए भी उपयोगी होंगे।

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गुप्त साम्राज्य की उत्पत्ति

मौर्य साम्राज्य के पतन के परिणामस्वरूप दो प्रमुख राजनीतिक शक्तियों का उदय हुआ – उत्तर और दक्षिण में क्रमशः कुषाण और सातवाहन। इन दोनों साम्राज्यों ने अपने-अपने क्षेत्रों में राजनीतिक एकता और आर्थिक विकास लाया। उत्तर भारत में कुषाण शासन लगभग 230 ई. के आसपास समाप्त हो गया और फिर मध्य भारत का एक बड़ा हिस्सा मुरुंडा (संभवतः कुषाणों के रिश्तेदार) के अधीन आ गया।

मुरुंडा ने केवल 25-30 वर्षों तक शासन किया। तीसरी शताब्दी ई. के अंतिम दशक (लगभग 275 ई.) के आसपास, गुप्त वंश सत्ता में आया। गुप्त साम्राज्य ने कुषाणों और सातवाहनों दोनों के पूर्व प्रभुत्व के एक बड़े हिस्से पर अपना नियंत्रण स्थापित कर लिया । गुप्तों (संभवतः वैश्यों) ने उत्तरी भारत को एक सदी से भी अधिक समय (335 ई.- 455 ई.) तक राजनीतिक रूप से एकजुट रखा।

• ऐसा माना जाता है कि गुप्त वंश कुषाणों के सामंत थे  ।
• गुप्तों के मूल साम्राज्य में उत्तर प्रदेश और बिहार शामिल थे तथा उनकी शक्ति का केंद्र प्रयाग (उत्तर प्रदेश) था ।
• गुप्तों ने मध्यदेश के उपजाऊ मैदानों पर अपना शासन स्थापित किया , जिसे अनुगंगा (मध्य गंगा बेसिन), साकेत (उत्तर प्रदेश अयोध्या), प्रयाग (उत्तर प्रदेश) और मगध (अधिकांशतः बिहार) के नाम से भी जाना जाता है ।
• गुप्तों ने मध्य भारत और दक्षिण बिहार में लौह अयस्क भंडारों का अच्छा उपयोग किया और उत्तर भारत के उन क्षेत्रों से अपनी निकटता का भी लाभ उठाया, जो बीजान्टिन साम्राज्य (पूर्वी रोमन साम्राज्य) के साथ रेशम व्यापार करते थे ।
• प्राचीन भारत में गुप्त काल को कला, साहित्य, विज्ञान और प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में अनेक उपलब्धियों के कारण “स्वर्ण युग” कहा जाता है । इसने उपमहाद्वीप में राजनीतिक एकीकरण भी किया।

गुप्त साम्राज्य – राजा

गुप्त वंश के राजाओं के बारे में संक्षिप्त जानकारी नीचे दी गई तालिका में दी गई है:

नीचे देश में गुप्त साम्राज्य के उदय पर आधारित CSE पाठ्यक्रम के अनुरूप विशेषज्ञों द्वारा तैयार किया गया वीडियो दिया गया है । उम्मीदवार नीचे दिए गए वीडियो को देखकर गुप्त काल के बारे में विस्तृत जानकारी प्राप्त कर सकते हैं:

गुप्त साम्राज्य – चंद्रगुप्त प्रथम (320 – 335 ई.)

• घटोत्कच का पुत्र था।
• चन्द्रगुप्त द्वितीय को गुप्त संवत का संस्थापक माना जाता है, जो 319-320 ई. में उनके राज्याभिषेक के साथ शुरू हुआ।
• उन्होंने लिच्छवियों (नेपाल) के साथ वैवाहिक गठबंधन करके अपनी स्थिति मजबूत की। उन्होंने लिच्छवी वंश की राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह किया और इससे गुप्त परिवार (वैश्य) की शक्ति और प्रतिष्ठा में वृद्धि हुई।
• उसने विजयों के माध्यम से अपने राज्य का विस्तार किया। 321 ई. तक उसका क्षेत्र गंगा नदी से लेकर प्रयाग तक फैल गया था।
• उन्होंने अपनी रानी और अपने संयुक्त नाम से सिक्के जारी किये।
• उन्होंने महाराजाधिराज (राजाओं का महान राजा) की उपाधि धारण की।
• वह एक छोटी सी रियासत को एक महान राज्य बनाने में सफल रहे।
• उनके साम्राज्य में उत्तर प्रदेश, बंगाल और आधुनिक बिहार के कुछ हिस्से शामिल थे, जिसकी राजधानी पाटलिपुत्र थी।
• उन्हें गुप्त साम्राज्य का पहला महान राजा माना जाता है।

गुप्त साम्राज्य – समुद्रगुप्त (लगभग 335/336 – 375 ई.पू.)

• चन्द्रगुप्त द्वितीय के पुत्र और उत्तराधिकारी समुद्रगुप्त ने गुप्त साम्राज्य का बहुत विस्तार किया ।
• इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख (प्रयाग-प्रशस्ति) उनकी उपलब्धियों का विस्तृत विवरण देता है। उन्होंने युद्ध और विजय की नीति अपनाई । इस लंबे शिलालेख की रचना उनके दरबारी कवि हरिषेण ने शुद्ध संस्कृत में की थी । यह शिलालेख उसी स्तंभ पर उत्कीर्ण है जिस पर शांतिप्रिय अशोक का शिलालेख है।
• भारतीय उपमहाद्वीप का अधिकांश भाग प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से उसके नियंत्रण में था – उत्तर में नेपाल और पंजाब के राज्यों से लेकर दक्षिण-पूर्व में कांचीपुरम में पल्लव साम्राज्य तक। कुषाण शासन के अंतिम अवशेष, जैसे शक , मुरुंडा और यहां तक कि सिम्हाला (श्रीलंका) के स्वतंत्र क्षेत्र ने भी उसकी अधीनता को स्वीकार किया।  समुद्रगुप्त द्वारा जीते गए स्थानों और क्षेत्रों को पाँच समूहों में विभाजित किया जा सकता है:
  
  • समूह 1 – इसमें गंगा-यमुना दोआब के शासक शामिल हैं , जो पराजित हुए थे। उसने नौ नागा शासकों को उखाड़ फेंका और उनके क्षेत्रों पर कब्ज़ा कर लिया।
  • समूह 2 – इसमें पूर्वी हिमालयी राज्यों और कुछ सीमावर्ती राज्यों जैसे नेपाल, असम, बंगाल आदि के शासक शामिल हैं, जिन्होंने उसकी शक्ति के आगे आत्मसमर्पण कर दिया था। इसमें पंजाब के कुछ हिस्से भी शामिल हैं।
  • समूह 2 – इसमें विंध्य क्षेत्र (मध्य भारत) में स्थित वन राज्य शामिल है, जिसे अटाविका राज्य के नाम से जाना जाता है और जिसने अपने शासकों को दासता में रहने के लिए मजबूर किया। इस क्षेत्र की विजय ने उन्हें दक्षिण की ओर बढ़ने में मदद की। 
  • समूह 2 – इसमें पूर्वी दक्कन और दक्षिण भारत के बारह शासक शामिल हैं, जिन्हें पराजित किया गया और उनकी शक्ति कांची (तमिलनाडु) तक पहुँच गई, जहाँ पल्लवों को उनकी अधीनता स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा । यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि वीरसेन अपने दक्षिणी अभियान के दौरान समुद्रगुप्त के सेनापति थे। दक्षिण में, उन्होंने राजनीतिक समझौते की नीति अपनाई और पराजित राजाओं को उनके सिंहासन पर फिर से बिठाया। इन राज्यों ने उनकी अधीनता स्वीकार की और उन्हें श्रद्धांजलि और उपहार दिए ।
  • समूह 2 – इसमें पश्चिमी भारत के शक और उत्तर-पश्चिमी भारत और अफ़गानिस्तान के कुषाण शासक शामिल हैं। समुद्रगुप्त ने उन्हें सत्ता से बाहर कर दिया।
• हालाँकि उसने अपना प्रभाव एक विशाल क्षेत्र में फैलाया था, और दक्षिण-पूर्व एशिया के कई राजाओं से कर भी प्राप्त किया था, समुद्रगुप्त ने मुख्य रूप से इंडो-गंगा बेसिन पर प्रत्यक्ष प्रशासनिक नियंत्रण किया था। चीनी स्रोतों के अनुसार, श्रीलंका के शासक मेघवर्मन ने बोधगया में एक बौद्ध मंदिर बनाने की अनुमति के लिए समुद्रगुप्त के पास एक मिशनरी भेजा था।
• क्षेत्रों पर विजय प्राप्त करने के बाद, समुद्रगुप्त ने  अश्वमेध (घोड़े की बलि) करके जश्न मनाया। उन्होंने “अश्वमेध के पुनर्स्थापक” की किंवदंती के साथ सिक्के जारी किए । अपनी सैन्य उपलब्धियों के कारण ही समुद्रगुप्त को ‘ भारतीय नेपोलियन’ के रूप में सम्मानित किया गया।
• वह अपनी व्यक्तिगत उपलब्धियों में भी उतने ही महान थे। इलाहाबाद स्तंभ शिलालेख उनके शत्रुओं के प्रति उनकी उदारता, उनकी परिष्कृत बुद्धि, उनके काव्य कौशल और संगीत में उनकी प्रवीणता के बारे में बताता है। उन्हें कविताओं की रचना करने की उनकी क्षमता के कारण कविराज (कवियों के बीच राजा) की उपाधि से जाना जाता है। उनके द्वारा जारी किए गए सिक्कों में उन्हें वीणा (वीणा) के साथ चित्रित किया गया है। उन्हें संस्कृत साहित्य और शिक्षा को बढ़ावा देने का श्रेय भी दिया जाता है, जो उनके राजवंश की विशेषता थी।
• वे वैष्णव धर्म के प्रबल अनुयायी थे, लेकिन अन्य धर्मों के प्रति सहिष्णु थे । उन्होंने बौद्ध धर्म में गहरी रुचि दिखाई और महान बौद्ध विद्वान वसुबंधु के संरक्षक थे।
• उनके सिक्कों पर किंवदंतियों में अप्रतिरथः (अजेय), व्याघ्र-पराक्रमः (बाघ के समान बहादुर), पराक्रमः (बहादुर) जैसे विशेषण शामिल हैं  ।

गुप्त साम्राज्य – चंद्रगुप्त द्वितीय (लगभग 376 – 413/415 ई.)

• समुद्रगुप्त के बाद उसका बेटा चंद्रगुप्त 1 राजा बना। लेकिन कुछ विद्वानों के अनुसार, उसका तत्काल उत्तराधिकारी चंद्रगुप्त 1 का बड़ा भाई रामगुप्त था। लेकिन इसके लिए बहुत कम ऐतिहासिक प्रमाण हैं।
• चंद्रगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान, गुप्त राजवंश विजय के साथ-साथ विवाह संबंधों के माध्यम से क्षेत्रों का विस्तार करके अपने चरम पर पहुंच गया । उन्होंने कुबेरनंगा नामक एक नाग राजकुमारी से विवाह किया और उनसे एक बेटी प्रभावती हुई। उन्होंने प्रभावती का विवाह वाकाटक राजकुमार रुद्रसेन द्वितीय (दक्कन) से किया। अपने पति की मृत्यु के बाद, प्रभावती ने अपने पिता की मदद से अपने नाबालिग बेटों की रीजेंट के रूप में क्षेत्र पर शासन किया। इस प्रकार चंद्रगुप्त द्वितीय ने अप्रत्यक्ष रूप से वाकाटक साम्राज्य को नियंत्रित किया।
• मध्य भारत में वाकाटक साम्राज्य पर चंद्रगुप्त द्वितीय का नियंत्रण उसके लिए काफी फायदेमंद साबित हुआ। इससे उसे  गुजरात और पश्चिमी मालवा पर विजय पाने में मदद मिली , जो उस समय तक लगभग चार शताब्दियों तक शकों के शासन के अधीन था। गुप्त पश्चिमी समुद्र तट तक पहुँच गए जो व्यापार और वाणिज्य के लिए प्रसिद्ध था  । इसने मालवा और उसके मुख्य शहर उज्जैन की समृद्धि में योगदान दिया, जो चंद्रगुप्त द्वितीय की दूसरी राजधानी भी थी।
• दिल्ली के महरौली में एक लौह स्तंभ शिलालेख से पता चलता है कि उसके साम्राज्य में उत्तर-पश्चिमी भारत और बंगाल भी शामिल थे। उसने ‘विक्रमादित्य’ (सूर्य के समान शक्तिशाली) और सिंहविक्रम की उपाधि धारण की ।
• उन्होंने सोने के सिक्के (दीनारा), चांदी के सिक्के और तांबे के सिक्के जारी किए। उनके सिक्कों पर, उन्हें चंद्र के रूप में उल्लेख किया गया है ।
• उनके शासनकाल के दौरान, एक चीनी यात्री  फाहियान ने भारत का दौरा किया और यहां के लोगों के जीवन के बारे में विस्तृत विवरण लिखा।
• उदयगिरि गुफा शिलालेखों में उनकी दिग्विजय , अर्थात् पूरे विश्व पर विजय का उल्लेख है।
• उज्जैन में उनका दरबार नौ प्रसिद्ध विद्वानों से सुशोभित था जिन्हें नवरत्न (नौ रत्न) के रूप में जाना जाता था ।
  
  • कालिदास – उन्होंने अभिज्ञानशाकुंतलम की रचना की, जो विश्व की सौ सर्वश्रेष्ठ साहित्यिक कृतियों में से एक है तथा यूरोपीय भाषाओं में अनुवादित होने वाली सबसे पहली भारतीय कृति भी है।
  • अमरसिंह – उनकी रचना अमरकोश संस्कृत मूल, समानार्थी और समानार्थी शब्दों की शब्दावली है। इसमें तीन भाग हैं जिनमें लगभग दस हज़ार शब्द हैं और इसे त्रिकांड के नाम से भी जाना जाता है ।
  • वराहमिहिर – उन्होंने तीन महत्वपूर्ण पुस्तकें लिखीं-
    
    • उन्होंने पंच सिद्धांतिका, यानि पांच खगोलीय प्रणालियों की रचना की।
    • उनकी कृति बृहदसंहिता संस्कृत भाषा में एक महान कृति है। इसमें खगोल विज्ञान, ज्योतिष, भूगोल, वास्तुकला, मौसम, पशु, विवाह और शकुन जैसे विविध विषयों पर चर्चा की गई है।
    • उनका वृहत् जातक ज्योतिष पर एक मानक ग्रन्थ माना जाता है।
  • धन्वंतरि – इन्हें आयुर्वेद का जनक माना जाता है।
  • घटकारापारा – मूर्तिकला और वास्तुकला में विशेषज्ञ।
  • शंकु – एक वास्तुकार जिन्होंने शिल्प शास्त्र लिखा।
  • कहपनाका – एक ज्योतिषी जिसने ज्योतिष शास्त्र लिखा।
  • वररुचि – प्राकृत भाषा के प्रथम व्याकरण , प्राकृत प्रकाश के लेखक ।
  • वेताल भट्ट –  मंत्रशास्त्र के लेखक और जादूगर थे।

कुमारगुप्त Ⅰ (लगभग 415 – 455 ई.)

• कुमारगुप्त द्वितीय, चन्द्रगुप्त द्वितीय का पुत्र और उत्तराधिकारी था।
• ‘शक्रदित्य’ और ‘महेन्द्रादित्य’ की उपाधियाँ धारण कीं ।
• ‘अश्वमेध’ यज्ञ किया।
• सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने नालंदा विश्वविद्यालय की नींव रखी जो अंतरराष्ट्रीय ख्याति प्राप्त संस्थान के रूप में उभरा।
• उनके शासनकाल के अंत में, मध्य एशिया के हूणों के आक्रमण के कारण उत्तर-पश्चिमी सीमा पर शांति कायम नहीं हो पाई । बैक्ट्रिया पर कब्ज़ा करने के बाद, हूणों ने हिंदुकुश पर्वतों को पार किया, गांधार पर कब्ज़ा किया और भारत में प्रवेश किया। कुमारगुप्त द्वितीय के शासनकाल के दौरान उनका पहला हमला राजकुमार स्कंदगुप्त द्वारा असफल कर दिया गया था ।
• कुमारगुप्त द्वितीय के शासनकाल के शिलालेख हैं – करनदण्ड, मंदसौर, बिलसाड़ शिलालेख (उनके शासनकाल का सबसे पुराना अभिलेख)  और दामोदर ताम्रपत्र शिलालेख।

स्कंदगुप्त (लगभग 455 – 467 ई.)

• ‘विक्रमादित्य’ की उपाधि धारण की ।
• उनके शासनकाल के जूनागढ़/गिरनार शिलालेख से पता चलता है कि उनके राज्यपाल पर्णदत्त ने सुदर्शन झील की मरम्मत कराई थी।
• स्कंदगुप्त की मृत्यु के बाद, पुरुगुप्त, कुमारगुप्त 1, बुद्धगुप्त, नरसिंहगुप्त, कुमारगुप्त 1 और विष्णुगुप्त जैसे उसके कई उत्तराधिकारी हूणों से गुप्त साम्राज्य को नहीं बचा सके। अंततः, विभिन्न कारणों से गुप्त शक्ति पूरी तरह से लुप्त हो गई।

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गुप्त साम्राज्य का पतन

गुप्त साम्राज्य के पतन के विभिन्न कारणों की चर्चा नीचे की गई है:

हूण आक्रमण

गुप्त राजकुमार स्कंदगुप्त ने हूणों के शुरुआती आक्रमण के खिलाफ बहादुरी और सफलतापूर्वक लड़ाई लड़ी। हालांकि, उनके उत्तराधिकारी कमजोर साबित हुए और हूणों के आक्रमण को रोक नहीं सके। हूणों ने उत्कृष्ट घुड़सवारी का प्रदर्शन किया और वे विशेषज्ञ तीरंदाज थे, जिससे उन्हें न केवल ईरान में बल्कि भारत में भी सफलता हासिल करने में मदद मिली। 5वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में, हूण प्रमुख तोरमाण ने मध्य भारत में भोपाल के पास एरण तक पश्चिमी भारत के बड़े हिस्से पर विजय प्राप्त की। 485 ई. तक, हूणों ने पंजाब, राजस्थान, कश्मीर, पूर्वी मालवा और मध्य भारत के एक बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया था। तोरमाण (515 ई. में) के बाद उनके बेटे मिहिरकुल ने शासन किया , जो  एक अत्याचारी शासक था, जैसा कि कल्हण द्वारा राजतरंगिणी में उल्लेख किया गया है और ह्वेन-त्सांग ने उसे बौद्धों का उत्पीड़क बताया है । मिहिरकुल को पराजित किया गया और  हूण शक्ति को मालवा के यशोधर्मन, गुप्त साम्राज्य के नरसिंह गुप्त बालादित्य और मौखरियों ने उखाड़ फेंका । हालाँकि, हूणों पर यह जीत गुप्त साम्राज्य को पुनर्जीवित नहीं कर सकी।

सामंतों का उदय

सामंतों का उदय गुप्त साम्राज्य के पतन का एक अन्य कारण था। मालवा के यशोधर्मन (जो औलिकर सामंत परिवार से थे ) ने मिहिरकुल को हराने के बाद गुप्तों की सत्ता को सफलतापूर्वक चुनौती दी और 532 ई. में लगभग पूरे उत्तरी भारत पर अपनी विजय की याद में विजय स्तम्भ स्थापित किए। यद्यपि यशोधर्मन का शासन अल्पकालिक था, लेकिन इसने गुप्त साम्राज्य को निश्चित रूप से बहुत बड़ा झटका दिया। अन्य सामंतों ने भी गुप्तों के खिलाफ विद्रोह कर दिया और अंततः बिहार, बंगाल, मध्य प्रदेश, वल्लभी, गुजरात, मालवा आदि में स्वतंत्र हो गए । यह उल्लेख करना महत्वपूर्ण है कि स्कंदगुप्त (467 ई.) के शासनकाल के बाद पश्चिमी मालवा और सौराष्ट्र में शायद ही कोई सिक्का या शिलालेख मिला हो।

आर्थिक गिरावट

5वीं शताब्दी के अंत तक गुप्त शासकों ने पश्चिमी भारत खो दिया था और इससे गुप्त शासकों को व्यापार और वाणिज्य से मिलने वाले समृद्ध राजस्व से वंचित होना पड़ा और इस तरह वे आर्थिक रूप से पंगु हो गए। गुप्त शासकों के बाद के स्वर्ण सिक्कों से गुप्त शासकों की आर्थिक गिरावट का संकेत मिलता है, जिनमें सोने की धातु का प्रतिशत कम है। धार्मिक और अन्य उद्देश्यों के लिए भूमि अनुदान की प्रथा ने भी राजस्व को कम कर दिया जिसके परिणामस्वरूप आर्थिक अस्थिरता आई।

निष्कर्ष

गुप्त साम्राज्य के पतन के कारण उत्तर भारत के विभिन्न भागों में अनेक शासक राजवंशों का उदय हुआ, जैसे थानेसर के पुष्यभूति, कन्नौज के मौखरी और वल्लभी के मैत्रक । प्रायद्वीपीय भारत में, चालुक्य और पल्लव क्रमशः दक्कन और उत्तरी तमिलनाडु में मजबूत शक्तियों के रूप में उभरे । नीचे दिए गए वीडियो में IAS उम्मीदवारों के संदर्भ के लिए विशेषज्ञों द्वारा तैयार किए गए गुप्त काल के बाद की UPSC परीक्षा विवरण प्राप्त करें :