प्रत्येक चरण एक अनूठा संघर्ष प्रस्तुत करता है जिस पर व्यक्ति को विजय प्राप्त करनी होती है। व्यक्ति उस समय मौजूद नकारात्मक शक्ति को अनदेखा नहीं कर सकता, बल्कि सकारात्मक और नकारात्मक शक्तियों के बीच संतुलन स्थापित करने का प्रयास करना चाहिए। जैसा कि प्रत्येक चरण में बताया गया है, नकारात्मक शक्ति थोड़ी मात्रा में सकारात्मक परिणाम भी देती है। व्यक्ति का लक्ष्य इन दोनों शक्तियों में सामंजस्य स्थापित करके लक्ष्य को प्राप्त करना है। प्रत्येक चरण के लक्ष्य ऐसे सद्गुण हैं जो व्यक्ति के जीवन को बेहतर बनाने में सहायक होते हैं, जैसे आशा, दृढ़ संकल्प और ज्ञान। उदाहरण के लिए, यदि कोई व्यक्ति संघर्ष पर विजय प्राप्त कर आशा का सद्गुण प्राप्त कर लेता है, तो वह इस सद्गुण को अपने जीवन भर अपने साथ रख सकता है। यह माना जाता है कि यदि किसी चरण पर विजय प्राप्त नहीं की जाती है, तो चुनौती भविष्य में फिर से प्रकट होगी। हालांकि, चरण स्थायी नहीं होते; संघर्षों पर विजय प्राप्त करना बाद में भी संभव है।

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चरण 1: मौखिक-संवेदी या शैशवावस्था चरण

अवलोकन 

अवस्था : मौखिक-संवेदी/शैशवावस्था
आयु : जन्म से 18 महीने
कार्य : भोजन कराना
संघर्ष : विश्वास बनाम अविश्वास
गुण : आशा

जन्म से लेकर 18 महीने की उम्र तक शिशु मौखिक-संवेदी अवस्था में होते हैं। जैसा कि नाम से ही स्पष्ट है, इस अवस्था की प्राथमिक प्रक्रिया भोजन करना है । माता-पिता के साथ मेलजोल के माध्यम से शिशु शरीर द्वारा व्यक्त की जाने वाली जैविक इच्छाओं को सुनना सीखते हैं। यदि माता-पिता शिशु की आवश्यकताओं के प्रति उचित प्रतिक्रिया देने में सक्षम होते हैं, तो बच्चा अपनी इच्छाओं के प्रति विश्वास विकसित करता है और समझता है कि दुनिया एक सुरक्षित और प्रेमपूर्ण स्थान है। माता-पिता का कर्तव्य है कि वे निरंतरता और आत्मीयता का प्रदर्शन करके इस विश्वास को विकसित करें ।

यह अवस्था विश्वास और अविश्वास के संघर्ष पर केंद्रित है । जिस प्रकार प्रत्येक माता-पिता अपने बच्चे का विश्वास जीतने का प्रयास करते हैं, उसी प्रकार उन्हें अविश्वास की भावना को भी पूरी तरह से समाप्त नहीं करना चाहिए । इस अवस्था में विश्वास को प्रत्यक्ष रूप से देखा जा सकता है: यदि बच्चे को माता-पिता के आने के लिए एक-दो पल इंतजार करना पड़े तो वह बहुत अधिक परेशान नहीं होगा। प्रत्येक माता-पिता को पूर्ण होने की आवश्यकता नहीं है; शिशु समझता है कि भले ही माता-पिता तुरंत न आएं, वे जल्द ही उसकी आवश्यकता पूरी कर देंगे। यह मूलभूत विश्वास लोगों के जीवन भर उन्हें प्रभावित करता है। वयस्क समझते हैं कि भले ही अभी चीजें ठीक न चल रही हों, अंत में सब कुछ ठीक हो जाएगा। यह आशा लोगों को कठिन समय, करियर में निराशा और प्रेम जीवन में चुनौतियों से उबरने में मदद करती है। विश्वास और अविश्वास के बीच संतुलन बनाकर ही बच्चा इस आशा को विकसित कर सकता है।

यदि माता-पिता शिशु की आवश्यकताओं को पूरा करने में लापरवाही बरतते हैं, तो शिशु में अविश्वास की भावना विकसित हो जाती है । शिशु अपने व्यक्तिगत अनुभवों के आधार पर दूसरों के प्रति संशयपूर्ण हो जाता है। शिशु की उपेक्षा करना या उसकी जैविक आवश्यकताओं को पूरा न करना, उसे भविष्य के रिश्तों के प्रति आशंकित बना देता है।

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चरण 2: मांसपेशीय-गुदा या प्रारंभिक बचपन का चरण

अवलोकन

अवस्था : मांसपेशीय-गुदा/प्रारंभिक बचपन
आयु : 18 महीने से 3 वर्ष
कार्य : शौचालय प्रशिक्षण
संघर्ष : स्वायत्तता बनाम संदेह/शर्म
गुण : इच्छाशक्ति

जब बच्चा 18 महीने का हो जाता है, तो वह अगले चरण में प्रवेश करता है: प्रारंभिक बचपन। यह चरण बच्चे के 3 या 4 वर्ष की आयु तक जारी रहता है। जिस प्रकार शिशु अपने दैनिक जीवन में संघर्षों का सामना करना सीखते हैं, उसी प्रकार छोटे बच्चे भी सीखते हैं। इस चरण में, हम देखते हैं कि प्रत्येक बच्चा स्वायत्तता और शर्म के बीच संतुलन खोजने का प्रयास करता है ।

बच्चे अपने आस-पास के वातावरण को जानने-समझने से स्वायत्तता सीखते हैं; यदि माता-पिता बच्चे को वातावरण को अपने हिसाब से ढालने की अनुमति देते हैं, तो उसमें आत्मनिर्भरता विकसित होती है। उचित सीमाएँ निर्धारित करने से आत्मविश्वास और आत्म-नियंत्रण के बीच संतुलन बना रहता है। इसका अर्थ यह है कि माता-पिता और अन्य देखभाल करने वालों को बच्चे को प्रोत्साहित करना चाहिए, लेकिन साथ ही नियमों का सख्ती से पालन भी करना चाहिए। छोटे बच्चों की परवरिश को सबसे अच्छे तरीके से इस लोकप्रिय सलाह से समझा जा सकता है: “दृढ़ रहें, लेकिन सहनशील भी।”

इस अवस्था में, शिशु द्वारा प्राप्त की जाने वाली जीवन की महत्वपूर्ण घटना या सीखने का कौशल शौचालय प्रशिक्षण है । जैसे-जैसे बच्चे अपने शरीर पर नियंत्रण सीखते हैं, वे इसे विभिन्न तरीकों से व्यक्त करना शुरू करते हैं। शौचालय प्रशिक्षण शिशुओं के लिए स्वतंत्रता दिखाने और अपनी क्षमताओं में आत्मविश्वास विकसित करने का एक तरीका है।

अंततः, एक छोटे बच्चे में स्वतंत्रता और संशय के बीच संतुलन बनाने का लक्ष्य दृढ़ संकल्प या इच्छाशक्ति विकसित करना है । यह अवस्था अक्सर इसी गुण से पहचानी जाती है; हर कोई ऐसे बच्चे को जानता है जिसका रवैया दृढ़ और “कर सकता हूँ” वाला होता है! इसका उद्देश्य इस इच्छाशक्ति को संरक्षित करना है ताकि जीवन में आगे चलकर इसका उचित उपयोग किया जा सके। हालाँकि तीन साल के बच्चे के छोटे शरीर में इच्छाशक्ति कभी-कभी निराशाजनक हो सकती है, लेकिन एक वयस्क के रूप में यह बहुत मूल्यवान होती है।

इसके अलावा, बच्चे में आत्मसम्मान की जगह संदेह पैदा हो सकता है। जीवन में सुरक्षित रहने के लिए थोड़ी मात्रा में आत्मसम्मान आवश्यक है – यही कारण है कि वयस्क बिना कपड़ों के इधर-उधर नहीं दौड़ते या किसी इमारत से नहीं कूदते – लेकिन अत्यधिक शर्मिंदगी उन्हें यह विश्वास दिला देती है कि वे अपने फैसले खुद नहीं ले सकते। माता-पिता को इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि जब कोई बच्चा कुछ करने की कोशिश करता है तो उस पर हंसना जैसी छोटी सी बात भी नुकसानदायक हो सकती है। इससे वह अपनी क्षमताओं पर संदेह करने लग सकता है या यह मान सकता है कि उसके लिए सीखना बहुत मुश्किल है। इसी तरह, माता-पिता को खोजबीन या स्वतंत्र होने के अन्य प्रयासों को हतोत्साहित नहीं करना चाहिए, क्योंकि ऐसा करके वे अपने बच्चों को यह सिखा रहे हैं कि उन्हें अपनी मर्जी से काम नहीं करना चाहिए।

छोटे बच्चों में शर्म या संदेह की भावना पैदा होने का एक और कारण यह है कि माता-पिता द्वारा कोई सीमा निर्धारित न की जाए। कठिन या खतरनाक कार्यों तक असीमित पहुंच से बच्चों को यह सीख मिलती है कि वे किसी भी काम में अच्छे नहीं हैं। जो माता-पिता हमेशा अपने बच्चों की मदद करते हैं, वे भी इसी श्रेणी में आते हैं। जो बच्चे स्वयं कुछ भी करना नहीं सीख पाते, वे मान लेते हैं कि वह काम अपने आप करना बहुत मुश्किल है। उदाहरण के लिए, यदि माता-पिता हमेशा बच्चे के लिए जूते के फीते बांधते हैं, तो बच्चा कभी भी खुद जूते पहनना नहीं सीखेगा।

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तीसरा चरण: चलने-फिरने या पूर्व-विद्यालयी चरण

अवलोकन 

अवस्था : लोकोमोटर / प्रीस्कूल
आयु : 3 से 5 वर्ष
कार्य : स्वतंत्रता
संघर्ष : पहल बनाम अपराधबोध
गुण : उद्देश्य

बाल विकास का तीसरा चरण भी प्रारंभिक बचपन में, लगभग 3 से 6 वर्ष की आयु के बीच होता है। पिछले चरणों की तरह, यह अनिवार्य है कि एक व्यक्ति परस्पर विरोधी शक्तियों, इस मामले में, अपराधबोध और पहल के बीच संतुलन विकसित करे ।

पहल की भूमिका का आकलन करने से पहले, हम यह प्रश्न पूछ सकते हैं: क्या अपराधबोध वास्तव में आवश्यक है? एरिक्सन का तर्क होगा, हाँ, बिल्कुल। अपराधबोध यह सुनिश्चित करता है कि हम पश्चाताप कर सकें और बुरी मंशाओं को त्याग सकें।

इस अवस्था में खेल के माध्यम से संतुलन विकसित होता है। बच्चे अपनी कल्पनाशीलता का विस्तार कर पाते हैं, भूमिका-निर्वाह कर पाते हैं और भविष्य में होने वाली घटनाओं का अनुमान लगा पाते हैं। पहल करने की क्षमता बच्चों को नए कौशल विकसित करने और अपनी जिज्ञासा को तलाशने में मदद करती है। माता-पिता अपने बच्चों को उनके विचारों को विस्तार देने और योजना बनाने के लिए प्रोत्साहित करके उनका समर्थन कर सकते हैं।

इस अवस्था में बच्चे नैतिक मूल्यों और ज़िम्मेदारी का विकास करते हैं क्योंकि वे अपने कार्यों के परिणामों को समझने लगते हैं। जहाँ एक दो साल का बच्चा बिना परिणाम समझे अपना सेल फ़ोन शौचालय में बहा सकता है, वहीं एक पाँच साल की बच्ची निश्चित रूप से जानती है कि अगर वह ऐसा करेगी तो माँ या पिताजी नाराज़ होंगे। अगर वह जानबूझकर अपना फ़ोन शौचालय में बहा दे तो उसे अपराधबोध होगा। वह कल्पना कर सकती है कि उसके इस कृत्य पर क्या प्रतिक्रिया होगी।

इस चरण का लक्ष्य जीवन में उद्देश्य का विकास करना है । जो बच्चा इस संतुलन को समझ लेता है, वह अपनी सीमाओं को पहचानता है और साहसपूर्वक अपने जीवन में आगे बढ़ता है। अपनी कल्पना का उपयोग करके, वह अपने जीवन का उद्देश्य स्वयं बनाता है।

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चरण 4: विलंब या स्कूली उम्र का चरण

अवलोकन 
चरण : विलंब/स्कूली आयु
: 6 से 11 वर्ष
कार्य : स्कूल
संघर्ष : उद्योग बनाम हीनता
गुण : सक्षमता

एरिकसन के सिद्धांत का चौथा चरण प्राथमिक और माध्यमिक विद्यालय के दौरान, यानी 6 से 11 वर्ष की आयु के बीच होता है। इस चरण में समाजीकरण का बोलबाला रहता है, जिसमें सहपाठी, शिक्षक और समुदाय के अन्य सदस्य बच्चे के विकास को प्रभावित करना शुरू कर देते हैं। प्रत्येक सामाजिक समूह बच्चे के विकास को निर्धारित करने में भूमिका निभाता है: सहपाठी स्वीकृति दिखाते हैं, शिक्षक सीखने में सहयोग करते हैं, और माता-पिता सीमाएं निर्धारित करना और उन्हें प्रोत्साहित करना जारी रखते हैं। बच्चे अपने जीवन के सभी क्षेत्रों में सफल होने का लक्ष्य रखते हैं, चाहे वह कक्षा में हो या बाहर अपने दोस्तों के साथ। इस चरण में देखे जाने वाले संघर्ष को ‘उद्योग बनाम हीनता’ कहा जाता है ।

पिछले चरणों की तरह, यहाँ भी दोनों शक्तियों के बीच संतुलन आवश्यक है। समाजीकरण बच्चों को लचीलापन विकसित करने, लक्ष्य निर्धारित करने और अपनी योजनाओं को पूरा करने में मदद करता है। वे खेल के मैदान में अपनी पढ़ाई और सामाजिक कौशल पर ध्यान केंद्रित करना सीखते हैं। इसे परिश्रम कहा जाता है । हालाँकि परिश्रम को ही प्राथमिकता देना अच्छा होता, फिर भी बच्चों को अहंकारी या आत्ममुग्ध होने से बचाने के लिए हीनता की भावना आवश्यक है।

अन्य नकारात्मक शक्तियों की तरह, अत्यधिक हीन भावना भी इस अवस्था में बच्चों पर बुरा प्रभाव डालती है। यदि समुदाय के सदस्य लगातार बच्चे को अस्वीकार करते हैं, तो बच्चा आत्मविश्वास खो देता है और कार्यों को कुशलतापूर्वक पूरा करने की अपनी क्षमता पर भरोसा नहीं कर पाता। यह सूक्ष्म या प्रत्यक्ष रूप से प्रकट हो सकता है; भेदभाव, धमकाना, कठोर आलोचना और बहिष्कार, ये सभी बच्चे पर प्रभाव डालते हैं। यह अत्यंत महत्वपूर्ण है कि बच्चे का मूल्यांकन उसके व्यक्तित्व के आधार पर नहीं, बल्कि उसकी सफलता के लिए किए गए प्रयासों के आधार पर किया जाए।

तीसरे और चौथे चरण के बीच एक मुख्य अंतर बच्चों के खेल खेलने के तरीके में है। तीसरे चरण के बच्चों को खेल के नियमों की अस्पष्ट समझ होती है और वे उन्हें कई बार बदल भी सकते हैं। चौथे चरण के बच्चों को खेल के नियमों की स्पष्ट समझ होती है और वे उनका अक्षरशः पालन करते हैं। वे अपेक्षा करते हैं कि ये नियम उनके जीवन पर भी लागू हों – दूसरों को उनके साथ निष्पक्ष व्यवहार करना चाहिए और तथ्यों के आधार पर उचित निष्कर्ष निकालना चाहिए।

जब कोई व्यक्ति परिश्रम और हीनता के बीच संतुलन स्थापित कर लेता है, तो उसमें दक्षता विकसित होती है । विद्यालय के मैदान में अपने सफल अनुभवों से उसने इतना आत्मविश्वास अर्जित कर लिया होता है कि वह इस कौशल को भविष्य में अपने साथ ले जा सके।

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चरण 5: किशोरावस्था

संक्षिप्त विवरण :
अवस्था : किशोरावस्था
आयु : 12 से 18 वर्ष
कार्य : सहकर्मी संबंध
संघर्ष : पहचान बनाम भूमिका भ्रम
गुण : निष्ठा

किशोरावस्था यौवनारंभ से शुरू होती है और 18 से 20 वर्ष की आयु के बीच पूर्ण वयस्कता तक चलती है। किशोरावस्था ही वह अवस्था थी जिसने सबसे पहले एरिकसन की रुचि जगाई, जिससे विकास की सभी अवस्थाओं के विश्लेषण का मार्ग प्रशस्त हुआ। यह अवस्था अहम पहचान और भूमिका भ्रम के बीच संघर्ष पर केंद्रित है ।

एक वयस्क के नज़रिए से देखें तो यह अवस्था सबसे चुनौतीपूर्ण प्रतीत होती है। किशोर यह जानने की कोशिश कर रहे होते हैं कि समाज में उनकी क्या जगह है। इस अवस्था में बहुत आंतरिक संघर्ष होता है – किशोर यह समझने का प्रयास करते हैं कि वे समाज में सार्थक योगदान कैसे दे सकते हैं और अपनी मान्यताओं के आधार पर स्वयं को कैसे प्रस्तुत कर सकते हैं। इसे अहं-पहचान कहा जाता है ।

यह एक चुनौती है क्योंकि बाहरी दुनिया की हालत बहुत खराब है। किशोरों को केवल घोर भेदभाव, नस्लवाद, भौतिकवाद और अहंकार से भरी भयानक खबरें ही देखने को मिलती हैं। इससे उनमें दुनिया में भाग लेने की इच्छा कम हो जाती है! हमें वास्तव में सकारात्मक आदर्शों को बढ़ावा देने और अच्छे कार्यों को साझा करने पर काम करना चाहिए।

यदि अहं पहचान के लिए उचित समर्थन न मिले, तो व्यक्तियों में भूमिका भ्रम की स्थिति उत्पन्न हो सकती है । इसका अर्थ है कि वे यह तय नहीं कर पाते कि वे कहाँ फिट होते हैं। छोटी उम्र से ही हम बच्चों से ऐसे प्रश्न पूछते हैं जो उन्हें दुनिया में अपनी जगह खोजने में मदद करते हैं, जैसे कि “बड़े होकर तुम क्या बनना चाहते हो?” इस अवस्था में पहचान संकट होना असामान्य नहीं है।

किशोरावस्था से वयस्कता की ओर बढ़ने में मदद करने के लिए, समाज में दीक्षा संस्कार आयोजित किए जाते हैं । इनका उद्देश्य किशोर और अन्य लोगों को यह संदेश देना होता है कि वे अब बच्चे नहीं रहे। ये संस्कार विभिन्न संस्कृतियों में भिन्न-भिन्न होते हैं; दीक्षा संस्कार प्रतीकात्मक समारोह, परीक्षा, उत्सव या अनुष्ठान हो सकते हैं।

इस चरण में महारत हासिल करने का लक्ष्य निष्ठा या वफादारी है। व्यक्ति समाज में अपनी स्थिति को सफलतापूर्वक स्वीकार कर लेते हैं और उन्हें इसमें सार्थक जीवन जीने का कौशल प्राप्त होता है। इसका अर्थ यह नहीं है कि वे पहले बताई गई सभी कमियों को स्वीकार कर लेते हैं, बल्कि वे समाज को बेहतर बनाने में योगदान देते हैं।

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चरण 6: युवावस्था

संक्षिप्त परिचय:
चरण : युवावस्था,
आयु : 19 से 40 वर्ष,
कार्य : प्रेम संबंध,
संघर्ष : घनिष्ठता बनाम अलगाव,
गुण : प्रेम

एरिकसन के सिद्धांत का छठा चरण युवावस्था को समाहित करता है, जो आधुनिक युग में 20 से 30 वर्ष की आयु के बीच होता है। जैसे-जैसे हम छठे, सातवें और आठवें चरण की ओर बढ़ते हैं, लक्षित आयु थोड़ी अधिक लचीली हो जाती है। वयस्कों के परिपक्वता स्तरों में नाटकीय अंतर हो सकते हैं; हालांकि, युवावस्था के चरण का संघर्ष हमेशा एक जैसा ही रहता है।

युवावस्था अंतरंगता बनाम अलगाव की शक्तियों को उजागर करती है , जो स्वयं की सुरक्षा के विरुद्ध दूसरों के साथ निकटता की चुनौती प्रस्तुत करती है। जिस प्रकार किशोरावस्था साथियों के साथ संबंधों पर केंद्रित होती है, उसी प्रकार युवावस्था प्रेम संबंधों पर केंद्रित होती है। उम्मीद है कि वे अंतिम चरण को पार कर चुके हैं और अब स्वयं को साबित करने की आवश्यकता महसूस नहीं करते, बल्कि एक रिश्ते में दूसरे का समर्थन करने और खुद को विकसित करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं। व्यक्तियों में अधिक आत्मविश्वास होता है और वे समाज में अपनी भूमिका के प्रति जागरूक होते हैं। यह उन्हें दूसरों से जुड़ते समय अपनी व्यक्तिगत पहचान खोने के भय के बिना एक स्वतंत्र व्यक्ति बनने की अनुमति देता है।

इस अवस्था में कुछ चुनौतियाँ भी आती हैं – अक्सर युवावस्था में अपरिपक्वता देखी जाती है, जहाँ वे “प्रतिबद्धता से डरते हैं”। वे अपने रिश्तों में प्रगति में देरी करते हैं या बिल्कुल भी प्रतिबद्ध नहीं होना चाहते। कई लोग अपने व्यवहार के लिए बहाने बनाते हैं, जैसे कि वे तब किसी रिश्ते के प्रति समर्पित होंगे जब वे अधिक स्थिर महसूस करेंगे, उदाहरण के लिए, जब उनकी पढ़ाई पूरी हो जाएगी या जब उनका अपना घर होगा।

इस चरण की चुनौतियों के बावजूद, इसका परिणाम सार्थक होता है। यदि कोई युवा एकांत और आत्मीयता के बीच संतुलन बनाने में सफल होता है, तो उसे प्रेम का गुण प्राप्त होता है। एरिक्सन इसे एक शक्तिशाली मनोसामाजिक शक्ति मानते थे। इस चरण से प्राप्त प्रेम का अर्थ है कि व्यक्ति “पारस्परिक समर्पण” प्रदर्शित करने में सक्षम है, जिसका अर्थ है कि वह अपने मतभेदों को भुलाकर दूसरों की परवाह कर सकता है, न केवल अपने जीवनसाथी और परिवार की, बल्कि सहकर्मियों, पड़ोसियों और मित्रों की भी।

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चरण 7: मध्य वयस्कता चरण

संक्षिप्त विवरण :
अवस्था : मध्य वयस्कता
आयु : 40 से 60 वर्ष
कार्य : पालन-पोषण
संघर्ष : उत्पादकता बनाम ठहराव
गुण : देखभाल

वयस्कता के अन्य चरणों की तरह, सातवें चरण की समयरेखा भी अस्पष्ट है, लेकिन अनुमान है कि यह 30 से 60 वर्ष की आयु के बीच घटित होता है। इस अवधि में बच्चों के पालन-पोषण या सामान्य रूप से अभिभावकत्व में समय व्यतीत होता है।

हालांकि इस अवस्था को जीवन का सुखद दौर माना जाता है, लेकिन इसे “मध्य जीवन संकट” के रूप में भी देखा जाता है। यह वह दौर है जब पुरुष और महिलाएं अपने जीवन की उपलब्धियों या इस समय तक अपने जीवन की कल्पनाओं पर संदेह करने लगते हैं। वे अपनी जवानी को फिर से जीने के लिए नौकरी छोड़ना, जीवनसाथी से अलग होना या स्पोर्ट्स कार खरीदना जैसे कठोर कदम उठा सकते हैं। लेकिन यह घबराहट व्यर्थ है क्योंकि उनकी खुशी अक्सर क्षणिक होती है। अंततः वे केवल अपने बारे में सोचने लगते हैं और यह भूल जाते हैं कि वे यह सब किसके लिए कर रहे हैं या जीवन को जीने का असली अर्थ क्या है।

मध्य जीवन संकट इस अवस्था में होने वाले संघर्ष के एक पहलू, यानी ठहराव का एक सटीक उदाहरण है । अपने अनुभवों पर विचार करते हुए एक वयस्क अक्सर चिंतित हो जाता है कि उसका जीवन स्थिर या नीरस हो गया है। उसे इस बात की चिंता रहती है कि जीवन में कोई गतिविधि या विकास नहीं हुआ है, और इस विचार से वह घबरा जाता है कि उसका जीवन वैसा नहीं रहा जैसा उसने कल्पना की थी। स्वयं के प्रति चिंता, सृजनशीलता के ठीक विपरीत है , यानी उस निस्वार्थ भाव से दुनिया की परवाह करना जिसे आप पीछे छोड़ जाएंगे।

इस चरण में पालन-पोषण में सृजनात्मकता (Generativeity) सीधे तौर पर समाहित होती है। पिछले दो चरणों में पारस्परिक प्रेम पर ध्यान केंद्रित किया गया था, जबकि यह चरण भविष्य के लिए विस्तारित प्रेम और आशा को रेखांकित करता है। माता-पिता अपने बच्चों से बिना किसी अपेक्षा के प्रेम करते हैं और उनके लिए दुनिया को एक बेहतर स्थान बनाने का प्रयास करते हैं। हालांकि आमतौर पर लोग बच्चे पैदा करके सृजनात्मकता का अभ्यास करते हैं, लेकिन समाज में बदलाव लाने के कई अन्य तरीके भी हैं। समाज में योगदान देने का अर्थ दूसरों को पढ़ाना, लिखना, सामाजिक न्याय के मुद्दों की वकालत करना या कोई आविष्कार करना भी हो सकता है।

इस चरण में संघर्ष का समाधान होने पर व्यक्ति में करुणा का गुण विकसित होता है । व्यक्ति समाज में अपने योगदान से संतुष्ट महसूस करते हैं और करुणा की इस क्षमता को अगले चरण में ले जा सकते हैं।

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चरण 8: परिपक्वता चरण

अवलोकन
चरण : परिपक्वता
आयु : 65 वर्ष से मृत्यु तक
कार्य : चिंतन और स्वीकृति
संघर्ष : सत्यनिष्ठा बनाम निराशा
सद्गुण : बुद्धिमत्ता

जीवन का अंतिम चरण तब शुरू होता है जब बच्चे बड़े हो जाते हैं और सेवानिवृत्ति का समय आ जाता है, आधुनिक समाजों में लगभग 60 वर्ष की आयु में। इसे स्नेहपूर्वक वयस्कता का उत्तरार्ध या कम स्नेहपूर्वक वृद्धावस्था कहा जाता है। यद्यपि हमारे आयुभेद वाले समाज में लोग हर गुजरते वर्ष से घृणा करते हैं, वास्तव में परिपक्वता के इस स्तर तक पहुँचना एक उपलब्धि है।

इस अवस्था में अहम संघर्ष अहंकार की अखंडता और निराशा के बीच होता है । अहंकार की अखंडता में अपने जीवन का आत्मनिरीक्षण करना और अपने जीवन को, उसके अंत सहित, जैसा वह है वैसा ही स्वीकार करना शामिल है। यदि आप अपने द्वारा लिए गए निर्णयों और अपने जीवन जीने के तरीके को स्वीकार कर लेते हैं, तो आपको मृत्यु से भय नहीं होना चाहिए। यह स्वीकार करना महत्वपूर्ण है कि आपकी गलतियों ने भी आपको वह व्यक्ति बनाया है जो आप आज हैं। यह एक कठिन कार्य है, विशेष रूप से जब आप इस अवस्था में निराशा के प्रबल प्रभाव पर विचार करते हैं।

इस अवस्था में निराशा का पहला कारण जैविक होता है: शरीर पहले की तरह कार्य नहीं करता। फ्लू और हड्डियों के टूटने पर व्यक्ति की प्रतिक्रिया कमज़ोर हो जाती है और वह जल्दी ठीक नहीं हो पाता। महिलाओं में रजोनिवृत्ति के लक्षण दिखाई देने लगते हैं, जबकि पुरुषों को स्तंभन दोष की समस्या हो सकती है। गठिया, मधुमेह और हृदय रोग जैसी पुरानी बीमारियाँ जीवन की गुणवत्ता को प्रभावित करने लगती हैं।

शारीरिक बीमारियों के अलावा, लोग मृत्यु को लेकर अधिक चिंतित हो जाते हैं। वे अपने साथियों, रिश्तेदारों और शायद अपने जीवनसाथी को भी मरते हुए देखते हैं। मृत्यु के अपने अपरिहार्य क्षण की प्रतीक्षा करते हुए वे निराशा का अनुभव कर सकते हैं।

अगर इतना ही काफी नहीं था, तो इस अवस्था में व्यक्तियों को सामाजिक निराशा का भी सामना करना पड़ता है। जैसे-जैसे वे वृद्धावस्था में प्रवेश करते हैं, उनके जीवन की सामाजिक संरचनाएं बिखरती हुई प्रतीत होती हैं। उनके बच्चे घर छोड़कर चले जाते हैं, वे अपनी नौकरी से सेवानिवृत्त हो जाते हैं, और अधिकांश को यह एहसास होता है कि अब दूसरों को उनकी राय में कोई दिलचस्पी नहीं रही। युवा वयस्कों के लिए, यह अवस्था सबसे कठिन प्रतीत होती है।

इस अवस्था में उत्पन्न होने वाली निराशा से निपटने के कई तरीके हैं। कुछ लोग अवसादग्रस्त, भ्रमित या द्वेषपूर्ण हो सकते हैं। कुछ लोग बेहतर जीवन के अतीत के सपने देखने लगते हैं। वहीं, कई लोग अपने द्वारा लिए गए गलत निर्णयों के बारे में सोचते रहते हैं, भले ही उन्हें बदलने में बहुत देर हो चुकी हो।

यदि कोई व्यक्ति इस अवस्था को पार कर लेता है, तो उसे ज्ञान का वरदान प्राप्त होता है। जीवन में ज्ञान का होना एक वरदान माना जाता है। एरिकसन का मानना ​​था कि किसी व्यक्ति की “उदारता” उसके जीवन के प्रति सौम्य दृष्टिकोण से पहचानी जाती है और इसका उपयोग दूसरों को सिखाने के लिए किया जा सकता है। बड़े-बुजुर्ग अपना ज्ञान बच्चों के साथ साझा कर सकते हैं, जो एक बहुत बड़ा लाभ है। ” स्वस्थ बच्चे जीवन से नहीं डरेंगे यदि उनके बड़ों में मृत्यु से न डरने की ईमानदारी हो ।” – एरिक एरिकसन।