प्राचीन इतिहास जितना रोचक है, उतना ही विशाल भी है। यह UPSC IAS परीक्षा के लिए भी एक महत्वपूर्ण विषय है। इस लेख में, आप प्राचीन इतिहास के मौर्योत्तर चरण के दौरान मध्य एशियाई संपर्कों और भारतीय समाज पर उनके प्रभाव के बारे में सब कुछ पढ़ सकते हैं। यह लेख विभिन्न सरकारी परीक्षाओं की तैयारी करने वाले उम्मीदवारों के लिए भी उपयोगी होगा।

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मध्य एशियाई संपर्क

200 ईसा पूर्व के आसपास के काल में मौर्यों जितना बड़ा साम्राज्य नहीं था, लेकिन इसे मध्य एशिया और भारत के बीच घनिष्ठ और व्यापक संपर्कों के संदर्भ में एक महत्वपूर्ण काल माना जाता है। पूर्वी भारत, मध्य भारत और दक्कन में मौर्यों के बाद शुंग , कण्व और सातवाहन जैसे कई स्थानीय शासकों ने शासन किया । उत्तर-पश्चिमी भारत में मौर्यों के बाद मध्य एशिया के कई शासक राजवंशों ने शासन किया ।

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इंडो-ग्रीक/बैक्ट्रियन यूनानी

लगभग 200 ईसा पूर्व से आक्रमणों की एक श्रृंखला हुई। हिंदुकुश को पार करने वाले पहले यूनानी थे, जिन्होंने बैक्ट्रिया पर शासन किया था , जो उत्तरी अफ़गानिस्तान से आच्छादित क्षेत्र में ऑक्सस नदी के दक्षिण में स्थित था। आक्रमण के महत्वपूर्ण कारणों में से एक सेल्यूसिड साम्राज्य की कमजोरी थी, जो बैक्ट्रिया और ईरान के निकटवर्ती क्षेत्रों पार्थिया में स्थापित था । सीथियन जनजातियों के बढ़ते दबाव के कारण, बाद के यूनानी शासक इस क्षेत्र में अपनी शक्ति बनाए रखने में असमर्थ थे। चीनी दीवार के निर्माण ने सीथियन को चीन में प्रवेश करने से रोक दिया। इसलिए, उनका ध्यान यूनानियों और पार्थियन की ओर गया। सीथियन जनजातियों द्वारा धकेले जाने पर, बैक्ट्रियन यूनानियों को भारत पर आक्रमण करने के लिए मजबूर होना पड़ा। अशोक के उत्तराधिकारी हमले को विफल करने में बहुत कमजोर थे।

• दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत में, इंडो -यूनानियों /बैक्ट्रियन यूनानियों ने भारत पर सबसे पहले आक्रमण किया था।
• इंडो-यूनानियों ने उत्तर-पश्चिमी भारत के एक बड़े हिस्से पर कब्ज़ा कर लिया था, जो सिकंदर द्वारा जीते गए क्षेत्र से कहीं अधिक बड़ा था।
• ऐसा माना जाता है कि वे अयोध्या और पाटलिपुत्र तक आगे बढ़ गए थे।
• हालाँकि, यूनानी भारत में एकजुट शासन स्थापित करने में विफल रहे। दो यूनानी राजवंशों ने एक ही समय में उत्तर-पश्चिमी भारत पर समानांतर रूप से शासन किया।
• यूनानी राजाओं द्वारा जारी किये गए सिक्कों की बड़ी संख्या के कारण भारत के इतिहास में इंडो-बैक्ट्रियन शासन महत्वपूर्ण है ।
• भारत में सिक्के जारी करने वाले पहले शासक इंडो-यूनानी थे, जिनका श्रेय निश्चित रूप से राजाओं को दिया जा सकता है।
• यह जानना दिलचस्प है कि 42 भारतीय-यूनानी राजाओं में से 34 का नाम केवल उनके सिक्कों के माध्यम से ही जाना जाता है।

डेमेट्रियस (बैक्ट्रिया का राजा)

• लगभग 190 ईसा पूर्व भारत पर आक्रमण किया और संभवतः शुंग वंश के संस्थापक पुष्यमित्र शुंग के साथ भी संघर्ष किया।
• उत्तर-पश्चिमी भारत के एक बड़े हिस्से पर विजय प्राप्त की और हिंदूकुश के दक्षिण में बैक्ट्रियन शासन का विस्तार भी किया।

मेनेंडर/मिलिंडा/मिनेड्रा (165 ईसा पूर्व-145 ईसा पूर्व)

• सबसे प्रसिद्ध इंडो-यूनानी शासक जिसने इंडो-यूनानी शक्ति को स्थिर किया और भारत में अपने साम्राज्य की सीमाओं का विस्तार भी किया।
• इसमें दक्षिणी अफ़गानिस्तान और सिंधु नदी के पश्चिम का क्षेत्र गांधार भी शामिल था ।
• इसकी राजधानी सकला (आधुनिक सियालकोट, पंजाब, पाकिस्तान) थी। 
• ऐसा माना जाता है कि उसने गंगा-यमुना दोआब पर आक्रमण किया था, लेकिन वह इसे लंबे समय तक बनाए रखने में असफल रहा था।
• नागसेन (जिसे नागार्जुन के नाम से भी जाना जाता है) ने उसे बौद्ध धर्म में परिवर्तित कर दिया था। मेनांडर  की पहचान प्रसिद्ध बौद्ध ग्रंथ मिलिंदपन्हो (मिलिंद के प्रश्न) में वर्णित राजा मिलिंद से की गई है , जिसमें मिलिंद द्वारा नागसेन से पूछे गए दार्शनिक प्रश्न शामिल हैं। ग्रंथ में दावा किया गया है कि उत्तरों से प्रभावित होकर राजा ने बौद्ध धर्म को अपने धर्म के रूप में स्वीकार कर लिया।
• उन्हें राजा मिनेद्रा के साथ भी पहचाना जाता है, जिनका उल्लेख बाजौर (वर्तमान में पाकिस्तान में) में एक ताबूत पर पाए गए खंडित खरोष्ठी शिलालेख में मिलता है, जो उनके शासनकाल के दौरान, संभवतः एक स्तूप में बुद्ध के अवशेषों को स्थापित करने का उल्लेख करता है। 

हरमाईस 

• वह इस राजवंश का अंतिम शासक था और दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व की अंतिम तिमाही के आसपास पार्थियनों द्वारा पराजित हुआ, जिसके कारण बैक्ट्रिया और हिंदुकुश के दक्षिण के क्षेत्र में यूनानी शासन का अंत हो गया ।
• हालाँकि, उत्तर-पश्चिमी भारत में इंडो-यूनानी शासन कुछ और समय तक जारी रहा।
• यह उत्तर-पश्चिमी गांधार क्षेत्र भी समय के साथ पार्थियनों और शकों के हाथों खो गया।
• बाद में, पहली शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में या पहली शताब्दी ईसवी के प्रारंभ में, क्षेत्र का शेष भाग, अर्थात् झेलम के पूर्व का क्षेत्र भी क्षत्रप शासक राजुवुला को सौंप दिया गया।

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इंडो-यूनानी शासन का प्रभाव

• भारत में सिक्के (सोना, चांदी, तांबा और निकल) जारी करने वाले पहले शासक इंडो-यूनानी थे। शक, पार्थियन और क्षत्रपों के सिक्कों में इंडो-यूनानी सिक्कों की बुनियादी विशेषताएं शामिल थीं, जिनमें द्विभाषी और द्वि-लिपि की किंवदंतियाँ शामिल थीं। ये सिक्के उस युग के धार्मिक संप्रदायों और पंथों (विशेष रूप से शैव और भागवत संप्रदायों) के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करते हैं।
• इंडो-यूनानियों ने भारत के उत्तर-पश्चिमी सीमांत क्षेत्र में गांधार कला की शुरुआत की , जो भारतीय और मध्य एशियाई संपर्कों के प्रभाव और अंतर्संयोजन का परिणाम था।
• इंडो-यूनानियों ने सैन्य गवर्नरशिप की प्रथा भी शुरू की और गवर्नरों को स्ट्रेटेगोस/सैट्रैप्स कहा जाता था।
• हेलेनिस्टिक यूनानी लोग अपनी विशाल इमारतों और बेहतरीन शिल्पकला वाली वस्तुओं के लिए जाने जाते हैं। शहरों की खुदाई से शहरी नियोजन में उनकी महान प्रतिभा का पता चलता है।

शक/सिथियन

शक भारतीय भाषा में सीथियन कहलाने वाले लोगों के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है, जो मूल रूप से मध्य एशिया के थे। यूनानियों के बाद शक आए, जिन्होंने यूनानियों की तुलना में भारत के बहुत बड़े हिस्से पर नियंत्रण किया।  शकों की पाँच शाखाएँ थीं, जिनकी सत्ता की सीटें भारत और अफ़गानिस्तान के अलग-अलग हिस्सों में थीं।

• शकों की एक शाखा अफगानिस्तान में बस गई । इस शाखा के प्रमुख शासक वोनोन्स और स्पालिरिस थे ।
• दूसरी शाखा तक्षशिला को अपनी राजधानी बनाकर पंजाब में बस गई । मौस एक प्रमुख शासक था।
• तीसरी शाखा मथुरा में बस गई, जहाँ उन्होंने लगभग दो शताब्दियों तक शासन किया । अज़िलिसीस एक प्रमुख शासक था।
• चौथी शाखा ने पश्चिमी भारत पर अपना नियंत्रण स्थापित कर लिया , जहां वे चौथी शताब्दी ई. तक शासन करते रहे।
  
  • उन्होंने गुजरात में समुद्री व्यापार पर आधारित समृद्ध अर्थव्यवस्था के कारण अधिकतम अवधि तक शासन किया और बड़ी संख्या में चांदी के सिक्के भी जारी किए।
  • प्रसिद्ध शक शासकों में से एक रुद्रदामन प्रथम (ई. 130-150) था।
    
    • उन्होंने सिंध, कच्छ और गुजरात पर शासन किया तथा सातवाहन, कोकण, नर्मदा घाटी, मालवा और काठियावाड़ को भी पुनः प्राप्त किया।
    • वह काठियावाड़ के अर्ध-शुष्क क्षेत्र में सुदर्शन झील के सुधार के लिए किए गए मरम्मत कार्य के कारण इतिहास में प्रसिद्ध हैं ।
    • वह संस्कृत के बहुत बड़े प्रेमी थे और उन्होंने शुद्ध संस्कृत में पहला लंबा शिलालेख जारी किया था । 
    • सभी प्रारंभिक लम्बे शिलालेख प्राकृत भाषा में लिखे गए थे।
• शकों की पांचवीं शाखा ने ऊपरी दक्कन में अपनी शक्ति स्थापित की।

शकों को भारत के शासकों और जनता से प्रभावी प्रतिरोध का सामना नहीं करना पड़ा। उज्जैन के राजा (लगभग 58 ईसा पूर्व) ने प्रभावी ढंग से लड़ाई लड़ी और शकों को बाहर निकालने में सफल रहे । उन्होंने खुद को विक्रमादित्य कहा और 58 ईसा पूर्व में शकों पर उनकी जीत की घटना से विक्रम-संवत नामक युग की गणना की गई। इस समय से, विक्रमादित्य एक प्रतिष्ठित उपाधि बन गई और जिसने भी कोई महान उपलब्धि हासिल की, उसने इस उपाधि को अपनाया, जैसे रोमन सम्राटों ने अपनी महान शक्ति पर जोर देने के लिए सीज़र की उपाधि अपनाई थी ।

पार्थियन

पहली शताब्दी के मध्य में उत्तर-पश्चिम भारत में शकों के प्रभुत्व के बाद पार्थियनों का प्रभुत्व स्थापित हुआ।

• कई प्राचीन संस्कृत ग्रंथों में इनका उल्लेख शक-पह्लव के रूप में किया गया है। 
• वास्तव में, उन्होंने कुछ समय तक समानांतर शासन किया।
• मूलतः पार्थियन ईरान में रहते थे, जहां से वे भारत चले आये और यूनानियों और शकों की तुलना में उन्होंने पहली शताब्दी में उत्तर-पश्चिमी भारत के एक छोटे से हिस्से पर कब्जा कर लिया ।
• सबसे प्रसिद्ध पार्थियन राजा गोंडोफर्निस था (जिसका उल्लेख तख्त-ए-बही में पाए गए 45 ई. के एक शिलालेख में मिलता है , जो पेशावर के पास मर्दन से बरामद हुआ था ) जिसके शासनकाल में सेंट थॉमस ईसाई धर्म का प्रचार करने के लिए भारत आए थे।
• समय के साथ पार्थियन, शकों की तरह,  भारतीय समाज में समाहित हो गए और उसका अभिन्न अंग बन गए। कुषाणों ने अंततः गोंडोफर्नस के उत्तराधिकारियों को उत्तर-पश्चिम भारत से बाहर कर दिया।

कुषाण

पार्थियनों के बाद कुषाण आए जिन्हें यू-चिस (चंद्र जनजाति) या टोचरियन भी कहा जाता था । कुषाण उन पाँच कुलों में से एक थे जिनमें यू-चिस जनजाति विभाजित थी। वे खानाबदोश आदिवासी लोग थे जो मूल रूप से चीन के पड़ोस में उत्तर मध्य एशिया के मैदानों से थे। उन्होंने सबसे पहले बैक्ट्रिया या उत्तरी अफगानिस्तान पर कब्जा किया जहां उन्होंने शकों को विस्थापित किया, और धीरे-धीरे काबुल घाटी में चले गए और हिंदू कुश को पार करके गांधार पर कब्जा कर लिया, इन क्षेत्रों में यूनानियों और पार्थियनों के शासन को हटा दिया। अंततः उन्होंने निचले सिंधु बेसिन और गंगा बेसिन के बड़े हिस्से पर अपना अधिकार स्थापित किया। उनका साम्राज्य ऑक्सस से गंगा तक, मध्य एशिया के खुरासान से उत्तर प्रदेश के वाराणसी तक फैला हुआ था । मध्य एशिया का एक अच्छा हिस्सा, ईरान का एक हिस्सा, अफगानिस्तान का एक हिस्सा, पूरा पाकिस्तान और लगभग पूरा उत्तरी भारत कुषाणों के शासन के अधीन था ।

कुषाण वंश की स्थापना कडफिसेस नामक प्रमुख परिवार द्वारा की गई थी ।

कुजुला कडफिसेस 1 (15 सीई – 64 सीई)

• उन्होंने यू-ची जनजाति के पांच कुलों को मिलाकर एकीकृत कुषाण साम्राज्य की नींव रखी ।
• उन्होंने तांबे के सिक्के ढाले और ऐसा माना जाता है कि उन्होंने व्यापार को सुविधाजनक बनाने के लिए रोमन ‘ऑरेई’ प्रकार के सिक्कों की नकल की थी।
• उसके सिक्के हिन्दूकुश के दक्षिण में पाए गए हैं।
• उनके सिक्कों से बौद्ध धर्म के साथ उनके जुड़ाव का पता चलता है ।
• उन्होंने ‘धर्मतिदा’ और ‘सच्चधर्मतिदा’ विशेषण अपनाया ।

विमा कडफिसेस 2 (64 सीई – 78 सीई)

• वह कडफिसेस 1 का पुत्र था।
• उन्होंने पार्थियनों से गांधार पर विजय प्राप्त की और राज्य को सिंधु नदी के पूर्व में मथुरा क्षेत्र तक विस्तारित किया।
• उन्होंने बड़ी संख्या में सोने के सिक्के जारी किये।
• वह भगवान शिव का परम भक्त था और उसने अपने सिक्कों पर स्वयं को ‘महिश्वर’ घोषित किया था।

कनिष्क (78 ई. – 105 ई.)

• सबसे प्रसिद्ध कुषाण शासक कनिष्क था।
• उनके शासनकाल के दौरान, साम्राज्य मध्य एशिया से अफ़गानिस्तान और उत्तर-पश्चिमी भारत से आगे पूर्व में गंगा घाटी और दक्षिण में मालवा क्षेत्र तक फैल गया। साम्राज्य में उत्तर प्रदेश में वाराणसी, कौशाम्बी और श्रावस्ती और मध्य प्रदेश में सांची भी शामिल थे। इस विशाल साम्राज्य का केंद्र बैक्ट्रिया था, जैसा कि कनिष्क के सिक्कों और शिलालेखों में बैक्ट्रियन भाषा के उपयोग से स्पष्ट है।
• कनिष्क के बारे में बहुमूल्य जानकारी प्रसिद्ध रबातक शिलालेख (अफगानिस्तान) से मिलती है।
• ‘देवपुत्र’ की उपाधि धारण की तथा कुछ सिक्कों पर उसे चोटीदार हेलमेट पहने दिखाया गया है।
• उनके साम्राज्य की दो राजधानियाँ  थीं – पहली पुरुषपुरा (पेशावर) में थी जहाँ कनिष्क ने बुद्ध के अवशेषों को रखने के लिए एक मठ और एक विशाल स्तूप बनवाया था। दूसरी भारत में मथुरा में थी।
• कनिष्क दो कारणों से प्रसिद्ध है :

1.  सबसे पहले, उन्होंने 78 ई. में एक संवत शुरू किया जिसे अब  शक संवत के नाम से जाना जाता है और भारत सरकार अपने कैलेंडर के लिए इसका उपयोग करती है।
2. दूसरे, कनिष्क ने बौद्ध धर्म को अपना पूरा दिल से संरक्षण दिया। उन्होंने बौद्ध धर्मशास्त्र और सिद्धांत से संबंधित मामलों पर चर्चा करने के लिए चौथी बौद्ध परिषद भी बुलाई। यह वसुमित्र की अध्यक्षता में श्रीनगर (कश्मीर) के पास कुंडलवन मठ में आयोजित की गई थी । इसी परिषद में बौद्ध धर्म को दो संप्रदायों – हीनयान और महायान में विभाजित किया गया था।

• कनिष्क ने उस युग के बौद्ध विद्वानों को संरक्षण दिया, जैसे वसुमित्र (जिन्होंने महाविभाषा लिखी), अश्वघोष (जिन्होंने पवित्र बुद्धचरित लिखा), चरक (आयुर्वेद के जनक), नागार्जुन (महायान सिद्धांत के महान समर्थक और माध्यमक का प्रतिपादन किया, जो शून्यता या शून्यता पर केंद्रित है)।
• कनिष्क ने अपने शासनकाल के शुरुआती दौर में बौद्ध धर्म अपना लिया था। हालाँकि, उसके सिक्कों पर न केवल बुद्ध की बल्कि ग्रीक और हिंदू देवताओं की भी छवियाँ अंकित हैं। यह  कनिष्क की अन्य धर्मों के प्रति सहिष्णुता को दर्शाता है।
• कनिष्क ने गांधार और मथुरा मूर्तिकला शैलियों को भी संरक्षण दिया। मथुरा में कनिष्क की एक सिरविहीन मूर्ति मिली है जिसमें उसे योद्धा के रूप में दर्शाया गया है।

वासुदेव (अंतिम कुषाण सम्राट)

• कनिष्क के उत्तराधिकारी वशिष्ठ, हुविष्क, कनिष्क 1/3 (जिन्होंने ‘कैसर’ की उपाधि धारण की) और वासुदेव थे – जो अंतिम महत्वपूर्ण कुषाण शासक थे । उनके शासन में कुषाण साम्राज्य बहुत कम हो गया था।  दूसरी शताब्दी के मध्य में उन्होंने ‘शाओनो शाओ वासुदेवो कोशानो’ की उपाधि धारण की , जो दर्शाता है कि इस समय तक कुषाण पूरी तरह से भारतीय हो चुके थे।  

तीसरी शताब्दी ई. की शुरुआत से कुषाण शक्ति धीरे-धीरे कम होती गई। तीसरी शताब्दी ई. के मध्य में अफगानिस्तान और सिंधु के पश्चिम के क्षेत्र में कुषाण साम्राज्य को ईरान की सासानी शक्ति ने दबा दिया। लेकिन भारत में कुषाण राजतंत्र लगभग एक शताब्दी तक अस्तित्व में रहे। तीसरी-चौथी शताब्दी ई. में कुषाणों के कुछ अवशेष काबुल घाटी, कपिसा, बैक्ट्रिया, खोरेज़म और सोग्डियन (बुखारा और समरकंद के समान) में बचे रहे।

मध्य एशियाई संपर्कों का प्रभाव

मध्य एशियाई प्रभाव सामाजिक जीवन के लगभग सभी क्षेत्रों और पहलुओं पर महसूस किया गया। शक-कुषाण काल में व्यापार और कृषि, कला और साहित्य, मिट्टी के बर्तन, विज्ञान और प्रौद्योगिकी आदि में नए तत्व शामिल हुए। 

मिट्टी के बर्तन और वास्तुकला

• इस युग (शक-कुषाण) के विशिष्ट मिट्टी के बर्तन लाल रंग के थे, जो सादे और पॉलिश दोनों रूपों में मध्यम से महीन कपड़े के साथ थे।
• विशिष्ट बर्तनों में स्प्रिंकलर और टोंटीदार चैनल होते हैं।
• इस युग की पहचान ईंट की दीवारों के निर्माण से थी। फर्श के लिए पकी हुई ईंटों और छत और फर्श दोनों के लिए टाइलों का इस्तेमाल स्पष्ट था।

व्यापार और कृषि

• शक-कुषाण काल में भारत और मध्य एशिया के बीच सीधा संपर्क स्थापित हुआ, जिससे दोनों के बीच व्यापार को बढ़ावा मिला।
• भारत मध्य एशिया के अल्ताई पहाड़ों से काफी मात्रा में सोना आयात करता था । रोमन साम्राज्य के साथ व्यापार के माध्यम से भी भारत में सोना प्राप्त हुआ होगा।
• रेशम मार्ग जो चीन से शुरू होकर मध्य एशिया और अफगानिस्तान से होकर ईरान और पश्चिमी एशिया तक जाता था, कुषाणों द्वारा नियंत्रित था।
• यह मार्ग कुषाणों के लिए बड़ी आय का स्रोत था और व्यापारियों से वसूले गए करों के कारण उन्होंने एक विशाल समृद्ध साम्राज्य का निर्माण किया।
• यद्यपि भारत में सोने के सिक्के इंडो-यूनानियों द्वारा प्रचलित किये गये थे, किन्तु कुषाण भारत में बड़े पैमाने पर सोने के सिक्के जारी करने वाले पहले शासक थे।
• कुषाणों ने कृषि को भी बढ़ावा दिया। अफ़गानिस्तान, पाकिस्तान और पश्चिमी मध्य एशिया के कुछ हिस्सों में सिंचाई सुविधाओं के पुरातात्विक निशान पाए गए हैं।

सैन्य उपकरण

• शक और कुषाणों ने बेहतर घुड़सवार सेना की शुरुआत की और बड़े पैमाने पर सवारी घोड़ों के प्रयोग को लोकप्रिय बनाया।
• इस चरण में रस्सी से बने लगाम, काठी और रकाब का प्रयोग आम था।
• उन्होंने अंगरखा, पगड़ी, पतलून, भारी लंबे कोट और लंबे जूते भी प्रचलित किये , जिससे युद्ध में जीत आसान हो गयी।

राजनीति

• शक-कुषाणों ने नातेदारी की दैवीय उत्पत्ति के विचार का प्रचार किया।
• कुषाण राजाओं को ईश्वर का पुत्र कहा जाता था।
• कुषाणों ने शासन की “क्षत्रप प्रणाली” शुरू की जिसमें साम्राज्य को कई क्षत्रपों में विभाजित किया गया था और प्रत्येक क्षत्रप को एक क्षत्रप के शासन के अधीन रखा गया था ।
• इंडो-यूनानियों ने सैन्य गवर्नरशिप की प्रथा शुरू की जिसमें उन्होंने अपने गवर्नर नियुक्त किए जिन्हें स्ट्रेटेगोस कहा जाता था । विजित लोगों पर विदेशी शासकों की शक्ति बनाए रखने के लिए सैन्य गवर्नर आवश्यक थे।

भारतीय समाज

• शक और कुषाणों ने भारतीय संस्कृति में नये तत्व जोड़े और इसे अत्यधिक समृद्ध बनाया।
• वे हमेशा के लिए भारत में बस गये और पूरी तरह से इसकी संस्कृति से जुड़ गये।
• चूंकि उनके पास अपनी कोई लिपि, भाषा या धर्म नहीं था, इसलिए उन्होंने संस्कृति के इन तत्वों को भारत से अपनाया।
• समय के साथ वे पूर्णतः भारतीय हो गये।
• चूंकि उनमें से अधिकांश विजेता के रूप में आए थे, इसलिए वे भारतीय समाज में योद्धा वर्ग, क्षत्रिय के रूप में समाहित हो गए।
• विधिनिर्माता मनु ने कहा कि शक और पार्थियन क्षत्रिय थे जो अपनी स्थिति से गिर गए थे और इस प्रकार उन्हें द्वितीय श्रेणी के क्षत्रिय माना जाता था।
• प्राचीन इतिहास के किसी अन्य काल में विदेशियों का भारतीय समाज में इतने बड़े पैमाने पर समावेश नहीं हुआ था, जितना मौर्योत्तर काल में हुआ।

धर्म

• कुछ विदेशी शासक वैष्णव धर्म अपना चुके थे (वे विष्णु की पूजा करते थे – जो सुरक्षा और संरक्षण के देवता थे)।
• यूनानी राजदूत हेलोडोरस ने मध्य प्रदेश में विदिशा के निकट भगवान विष्णु के सम्मान में एक स्तंभ स्थापित किया था।
• कुछ अन्य लोगों ने बौद्ध धर्म अपना लिया, जैसे कि यूनानी शासक मेनांडर जो बौद्ध बन गया ।
• कुषाण शासक शिव और बुद्ध दोनों की पूजा करते थे, जैसा कि कुषाण सिक्कों पर इन दोनों देवताओं की छवियों से स्पष्ट है।
• महायान बौद्ध धर्म की उत्पत्ति:  मध्य एशियाई संपर्कों ने भारतीय धर्मों विशेषकर बौद्ध धर्म को भी प्रभावित किया।
  
  • बौद्ध धर्म अपने मूल रूप में विदेशियों के लिए अत्यधिक शुद्धतावादी और अमूर्त था।
  • वे बौद्ध धर्म के दार्शनिक सिद्धांतों की सराहना नहीं करते थे, जिन पर मौजूदा बौद्ध संप्रदायों द्वारा बल दिया जाता था।
  • इस प्रकार, बौद्ध धर्म का एक नया रूप विकसित हुआ जिसे महायान या महान चक्र कहा गया, जिसमें बुद्ध की छवि की पूजा की जाने लगी।
  • इस संप्रदाय ने सभी वर्गों के लोगों के लिए अपने दरवाजे खोल दिए।
  • जो लोग इस संप्रदाय (नए पाए गए) का पालन नहीं करते थे, वे हीनयान संप्रदाय या लघु चक्र के अनुयायी के रूप में जाने गए।
  • कनिष्क बौद्ध धर्म के महायान रूप का महान संरक्षक था, जिसने न केवल श्रीनगर में चौथी बौद्ध संगीति का आयोजन किया, बल्कि बुद्ध की स्मृति को चिरस्थायी बनाने के लिए कई स्तूप भी बनवाए।

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कला और साहित्य

स्तूपों का निर्माण और मूर्तिकला की क्षेत्रीय शैलियों का विकास इस काल की कला और वास्तुकला से संबंधित दो मुख्य विशेषताएं हैं।

• स्तूप – स्तूप एक बड़ा अर्धगोलाकार गुंबद होता है जिसमें एक केंद्रीय कक्ष होता है जिसमें बुद्ध या किसी बौद्ध भिक्षु के अवशेष एक छोटे से ताबूत में रखे होते हैं। आधार दक्षिणावर्त परिक्रमा (प्रदक्षिणा) के लिए एक पथ से घिरा हुआ है , जो लकड़ी की रेलिंग से घिरा हुआ है जिसे बाद में पत्थर में बनाया गया था। इस अवधि के तीन मुख्य स्तूप भरहुत (दूसरी शताब्दी के मध्य के हैं, इसकी रेलिंग लाल पत्थर से बनी हैं), सांची (सांची में तीन बड़े स्तूप बनाए गए थे, सबसे बड़ा मूल रूप से अशोक द्वारा बनाया गया था, जिसे दूसरी शताब्दी में इसके आकार से दोगुना बड़ा किया गया था), और अमरावती और नागार्जुनकोंडा (आंध्र प्रदेश) में हैं ।
• मूर्तिकला के स्कूल  – मध्य एशियाई शासक भारतीय कला और संस्कृति के उत्साही संरक्षक बन गए और उन्होंने कला के नए स्कूल स्थापित करने में बहुत उत्साह दिखाया। कुषाण साम्राज्य ने विभिन्न स्कूलों और देशों में प्रशिक्षित राजमिस्त्री और अन्य कारीगरों को एक साथ लाया। भारतीय शिल्पकार यूनानियों और रोमनों के संपर्क में आए, खासकर भारत के उत्तर-पश्चिमी सीमांत गांधार में। इस अवधि में विकसित मूर्तिकला कला के तीन मुख्य स्कूल थे – गांधार कला स्कूल, मथुरा कला स्कूल और अमरावती कला स्कूल।

लिंक किए गए पृष्ठ पर गांधार कला स्कूल और मथुरा कला स्कूल के बीच विस्तृत अंतर देखें ।

साहित्य और शिक्षा

• मध्य एशियाई शासकों ने  संस्कृत भाषा को संरक्षण और संवर्धन दिया।
• काव्य शैली का सबसे पहला नमूना  काठियावाड़ में रुद्रदामन के शिलालेख में मिलता है ।
• अश्वघोष जैसे कुछ महान रचनात्मक लेखकों को कुषाणों का संरक्षण प्राप्त था।
  
  • अश्वघोष ने बुद्धचरित लिखी, जो बुद्ध की जीवनी है।
  • उन्होंने सौन्दरानंद की भी रचना की, जो संस्कृत काव्य का एक उदाहरण है।
• महायान बौद्ध धर्म की प्रगति के कारण अनेक अवदानों की रचना हुई और ये ग्रंथ बौद्ध संकर संस्कृत में लिखे गए तथा इन ग्रंथों का मुख्य उद्देश्य महायान बौद्ध धर्म की शिक्षाओं का प्रचार करना था।
  
  • इस शैली की कुछ महत्वपूर्ण पुस्तकें महावस्तु और दिव्यावदान थीं ।
• यूनानियों ने भी पर्दे के प्रयोग की शुरुआत करके भारतीय रंगमंच के विकास में योगदान दिया, जिसे यवनिका कहा जाता था।
• कामसूत्र (सेक्स और प्रेम-क्रीड़ा पर सबसे प्रारंभिक कामुक रचना) की रचना इसी समय वात्स्यायन द्वारा की गई थी और इसे इस काल के धर्मनिरपेक्ष साहित्य का सर्वोत्तम उदाहरण माना जाता है।

विज्ञान और प्रौद्योगिकी

• भारतीय ज्योतिष और खगोल विज्ञान को यूनानियों के साथ संपर्क से लाभ हुआ।
• संस्कृत में ज्योतिष के लिए प्रयुक्त शब्द ‘होराशास्त्र’ ग्रीक शब्द ‘होरोस्कोप’ से लिया गया है।
• बीमारियों के इलाज के लिए प्राचीन भारतीय चिकित्सक मुख्य रूप से पौधों पर निर्भर थे जिन्हें संस्कृत में ‘ओषादि’ कहा जाता है और परिणामस्वरूप दवा को ‘औषधि’ नाम दिया गया ।
• यूनानियों ने चिकित्सा, वनस्पति विज्ञान और रसायन विज्ञान के विकास में बहुत योगदान दिया।
• ऐसा प्रतीत होता है कि चमड़े की वस्तुएं (जूते) बनाने की प्रक्रिया इसी काल में शुरू हुई।
• तांबे और सोने के सिक्के रोमन सिक्कों की नकल थे।
• इस अवधि के दौरान कांच निर्माण का कार्य विशेष रूप से विदेशी प्रथाओं से प्रभावित था और भारत में किसी अन्य अवधि में कांच निर्माण ने इतनी प्रगति नहीं की जितनी इस समय के दौरान हुई।